Влад закусил губу и погладил здоровую руку паренька.
В следующую секунду он почувствовал, что задыхается. И тут же осознал, что висит над землей, а горло ему сдавливает ни что иное, как обгоревшая рука мальчишки. Тот с немыслимой прытью вскочил на ноги и явно намеревался сломать Владу шею.
– Знаешь, я ведь мог запросто тебя испепелить, – прошипел подросток не совсем уверенно, – и развеять по ветру твой пепел. А в Академии сказал бы, что кристалл не сработал как надо.
По обгоревшей руке паренька потекла сиреневая дымка. Она обволокла плечо и поврежденную половину лица. Мальчишка мотнул головой, сбрасывая обволакивающий дым.
У Влада расширились глаза – кожа на руке и лице паренька была как новая. На обгоревшей рубашке так же исчезли следы огня. Хватка ослабла и его подошвы ударились о землю.
Влад повалился на траву.
– Надо отдать тебе должное, – уже спокойным голосом сказал мальчишка – Ты смог меня удивить. А это значит, что испытание ты прошел.
Влад сидел на траве и растирал горло. Он все еще недоверчиво смотрел на подростка и, хотя тот больше не проявлял агрессии, решил больше не провоцировать его.
Паренек протянул Владу руку, предлагая помощь.
Он принял ладонь; его рвануло вверх. Сила у мальчишки была недюжинная, хотя атлетом он явно не выглядел.
– Питер Рэйвенвуд! – церемонно представился паренек.
– Владислав Виггин! – так же полным именем представился Влад. – Почему мы не могли начать наше знакомство с этого?
– Потому что мое имя за пределами Академии знают очень немногие. А те, кто знает, произносят с почтением, – в голосе и взгляде Питера Рэйвенвуда было неприкрытое высокомерие.
– И чем же так знаменит господин… Рэйвенвуд? – спросил Влад, добавив в голос немного иронии.
Глаза Питера сверкнули.
– Не нарывайся, – похлопал по плечу он, – мне приказано доставить тебя в Академию. Но Магистры не уточняли, в каком именно виде. Так что веди себя почтительно. Я один из лучших учеников Академии и это все, что тебе сейчас нужно знать.
Влад склонил голову в поклоне, но на самом деле прятал улыбку. Когда он поднял голову, его лицо было серьезным.
– Что теперь?
– Теперь, – важно сказал Питер, – тебе нужно уяснить некоторые из наших правил. Ты будешь жить в Академии до конца обучения, если, кончено, останешься жив. И не смотри на меня так. Многие до тебя и не хуже тебя стали калеками или даже простились с жизнью. Магия – это не добрая сказка с феями и волшебными палочками.
– Это я уже понял, – пробормотал Влад, но паренек проигнорировал его слова.
– У каждого новичка есть свой куратор из старших учеников, – Питер сделал кислую