Нельзя сказать, что до того Тэс был совсем уж белой вороной и сильно страдал от одиночества. В старой школе одноклассницы его скорее просто не замечали, одноклассники общались ровно, без особенных издевок и буллинга, но нередко неприятно подшучивали, называя его «ходячей энциклопедией», а иногда давали и более обидные прозвища.
Благодаря подробным инструкциям Штефана Тэс научился не умничать без дела и скромно скрывать свои действительно энциклопедические знания в некоторых областях, полученные благодаря родителям с их своеобразным подходом к воспитанию, который обрек Тэса на незавидную участь – в столь юном возрасте знать и уметь значительно больше, чем средний студент хорошего университета. И хотя всевозможные, в основном не самые полезные в обычной жизни, знания из разных областей истории, науки и культуры занимали в голове Тэса весьма обширное пространство, с недавнего момента он предпочитал об этом помалкивать.
Штефан рассказал другу, что главный залог комфортной жизни в любом коллективе – умение особенно не выделяться. Вместе они разработали настоящий социальный эксперимент, результаты которого еженедельно обсуждали в скайпе.
Вернувшись в Москву, Тэс возобновил активные занятия плаванием, заставил себя вникнуть в суть самых ходовых на тот момент компьютерных игр и наладил на этой почве контакты с наиболее популярными в их параллели парнями. Так Тэс обзавелся своей компанией, приличествующими его возрасту хобби и увлечениями.
Оказалось, что поверхностные разговоры о сериалах, геймерстве, шмотках и новых гаджетах вести намного проще, чем ему казалось раньше, а тренировки и походы в кино с одноклассниками запросто способны заменить книги, музеи и поездки на родительские околонаучные тусовки. Девушкам же нравилось его чувство юмора, которое стало действительно отличным, когда Тесей понизил в нем градус цинизма и откровенных насмешек.
В целом жизнь Тэса (а именно тогда он стал называть себя так и никак иначе, избегая полного имени) стала намного более счастливой. Однако Штефан, положивший начало этому эксперименту, заметил, что Тэс слишком уж слился с образом, который они ему придумали. У него появилась куча приятелей, какие-то невнятные подружки, но хороших стоящих друзей не прибавилось. Недавно во время очередного разговора, глядя друг на друга через крошечные глазки́ вебкамер, они со Штефаном и вовсе поругались.
– Ты теряешь время… и теряешь себя, камрад, – печально заметил Штеф, теребя свою переросшую все грани приличия челку, когда Тесей радостно сообщил ему об очередном приглашении на свидание от девчонки из их параллели. Про Сандру, кстати, новоявленный ловелас давно и думать забыл, зато вовсю пользовался своей популярностью у прекрасного пола в новой школе.
«Удивительно, – подумал Тэс, –