– Мне пора, – Эвелин в последний раз изо всех сил обняла любимого. И, тут же отпрянув, развернулась к нему спиной и направилась к родительскому дому.
Он тоже отвернулся, не глядя ей вслед. Теперь из его глаз потекли слезы, – впервые, со времен его детства. Но Эвелин не должна была этого видеть, если обернется. Он вытер слезы, сжал кулаки и пошел в сторону леса, – не мог он в этот день здесь оставаться, не мог слышать венчальных колоколов и звуков празднества, не мог никого видеть, – особенно со стороны жениха… Ему нужно было уйти, – да и Эвелин так будет легче…
* * *
Эвелин вся дрожала, – но не могла этого показать Гвену, который, возможно, смотрел ей вслед. Только бы он не наделал глупостей! Конечно, обещание было дано, но если он окажется на свадьбе… Она прекрасно знала своего возлюбленного, – он мог не сдержаться и наброситься на жениха, – да что там, даже и на правителя, – а это было бы уже непоправимо… И в этом случае ее жертва не поможет и никого уже не спасет, – деревни будут выжжены дотла, а Гвен казнен… К тому же, он не был воином, – и даже не сумел бы никого поранить, – разве что случайно… Но такой случайности не выпадет, учитывая натренированную стражу, – а ее, конечно же, будет немало на этой свадьбе. Она должна была держаться. Должна была показать ему, что не сломлена, что надежда еще есть. Должна была утешить своих близких, чтобы они не сошли с ума из-за горя за ее судьбу и тоже не совершили бы какой-то глупости. Выпрямившись, будто натянутая струна, она старалась идти как можно более спокойно и естественно, ничем не выдавая своего отчаяния. « Все будет хорошо, – шептала она себе. – Все как-то наладится». Но от этих слов ей еще больше захотелось сесть прямо в дорожную пыль и плакать, обхватив руками колени. Она и сама не понимала, откуда взяла силы продолжать свой путь.
К Эвелин приблизились два всадника на белоснежных лошадях, – она невольно улыбнулась, взглянув на сильных и грациозных животных, – отец разводил лошадей и безумно их любил, – сама же Эвелин с детства привыкла общаться с четвероногими друзьями, проводя в конюшнях времени намного больше, чем стоило бы юной барышне.
– Где тут поместье де Виннов? – спросил один из всадников таким властным тоном, что Эвелин поежилась и отступила шаг назад.
Она перевела взгляд на второго всадника и застыла в ужасе. Высокого роста, крепкого телосложения мужчина с посеревшей кожей… Он даже скорее был похож на зверя, чем на человека, – слишком большой, слишком страшен его вид… Он что, оборотень? – мелькнуло в ее голове, и она совсем похолодела. Эвелин не удивилась бы, если бы второй всадник прямо сейчас, на ее глазах, превратился бы в волка.
– Там, – она безвольно махнула рукой в сторону родительского дома. Ей повезло, – они тут же помчались