– Ося! – Счастливый Регген не вошел, влетел в кузню, широким шагом преодолел расстояние от двери до меня и, гордясь собой, сообщил: – Мне только что сделали неприлично щедрое предложение!
– Это какое же? Переехать?!
Пусть я и дня в поместье не прожила, но уже не против отбыть.
– Нет! – «обрадовал» маг. – Обменять тебя на трость или трость на тебя.
– Чего?! Деревяшку… на меня? – иначе перехватила нож, обернулась. – Это кто до такого додумался? Врадор?
– Нет! Да…
– А поконкретнее нельзя?
– «Нет» в смысле не деревяшку, а место в списке буйных. А «да» в смысле Врадор. Он предложил на веки вечные избавить меня от трости… я выбрал тебя.
Иными словами, весь следующий год он продолжит тростью распугивать народ, а я бегать в поисках продуктов?
– Ну, спасибо!
Я отвернулась к печи, чтобы снять сковородки и выкатить картошку из пепла. Между делом сдобрила маслом салат, а кусочки яблок залила кипятком. Возникшая в кузне тишина длилась долгую минуту, по истечении которой Регген недоуменно вопросил:
– Это что, был сарказм?
– А вы чего-то другого хотели?
– Понимания и благодарности, – сообщил он глухо.
– А, ну тогда держите. Вот это за понимание, а вот это за благодарность. – Я всучила ему тарелки и указала на стол, который ящик. – Принять их можете там.
– И все?
Он не сдвинулся с места, посмотрел с осуждением.
– И чай еще, фруктовый. Когда настоится, тогда подам.
Маг зло прищурился, а после, словно бы что-то решив, расправил плечи и заявил:
– Вот поэтому и не отдал.
– Потому что готовить умею? – процедила я.
– Потому что молчать научена, – заявил он и королевской поступью направился к столу. Как истинный граф, аж засмотрелась и едва не пропустила появление пайков для голодающих студентов. Портал из столовой ВАМа не звенел и не дрожал, открылся без предупреждения и выдал два подноса.
Задохлик подхватил их, не забыв о благодарности с клыкастой улыбкой:
– Спасибо, Нэсс.
Портал захлопнулся под испуганный вопль «Регген!».
– А там вас, одержимого, иначе кличут – по фамилии! – всплеснула я руками и тоже села к столу. – Регген, и как это вы успели проявить себя в академии? Вы, там как буйно помешанный, цветочки из клумб вырывали, наносили морок или обстреливали стены зданий?
– Хуже. Я там преподавал.
Он забрал булочки с подносов, одну отдал мне, вторую взял себе и принялся за обед. Первый кусок мяса вызвал у задохлика громкий протяжный стон, напугавший меня до седины.
– Что?! – запаниковала я, когда у Реггена закатились глаза, покраснели щеки, а руки