Максим кивнул и вошёл в подъезд. За спиной услышал злое:
– Камера у него… Хорошая машина. Бог дал, наверное.
Дверь открылась после первого звонка. Не успел Максим в полумраке рассмотреть женщину, как она охнула, увидев священника, прижала руку к груди и сдавленно всхлипнула:
– Всё? Всё? Отмучился, Лёнечка ты мой дорогой?
Он быстро шагнул внутрь.
– Елена Борисовна! Погодите, ничего с ним не случилось. Здравствуйте, я иерей Максим Палёнин.
– Как ничего не случилось? – она смущённо кашлянула, расправила халат и включила свет, – Проходите, Максим, на кухню, там поговорим, а то не прибрано в комнате у меня, я сейчас переоденусь, секундочку подождите.
Максим в два шага пересёк крошечную прихожую и сел за такой же крошечный стол на кухне. Осмотрелся. Ничего необычного: металлическая мойка, газовая плита с подржавевшими конфорками, тёмные шторы на окнах в деревянных рамах, неудобные табуреты, коричневые обои и такой же коричневый линолеум. Из картины двадцатилетней давности выбивался двухметровый красавец-холодильник и большой пластиковый электрочайник.
Через две минуты вошла хозяйка, успевшая переодеться в платье; нестарая ещё женщина, но какая-то слишком уж простая, такая же простая, как и её кухня. На вид ей можно было дать и сорок пять, и пятьдесят пять лет. Некрашеные волосы, никакой косметики. Она робко, словно это не Максим был у неё в гостях, а она сама, присела рядом с ним на второй табурет и выжидающе сцепила пальцы.
– Ну, здравствуйте ещё раз, Елена Борисовна! – улыбнулся Максим.
– Здравствуйте, – она внимательно смотрела ему в глаза.
– Вы почти угадали, я по поводу Вашего мужа пришёл.
– Бывшего, – быстро вставила Елена Борисовна.
– Конечно, бывшего, да.
– Там всё серьёзно? – она была очень напряжена.
– Нет, что Вы, – почему-то легко врал Максим, – Даже пить перестал! Месяц уже не пьёт, друзья его не ходят к нему, видимо, одумался.
– Да что Вы такое говорите? – вдруг улыбнулась Елена Борисовна, – Лёнька – и не пьёт? Да он, по-моему, только для этого и родился.
– Позавчера был у него. Ни одной пустой бутылки в доме. Никакого перегара. Ничего.
– Вы что пришли, батюшка? – она снова посерьёзнела.
– Ну как… Может, вам встретиться надо, поговорить? Если он завязал, значит, и семью можно восстановить! Это ведь очень Богоугодное дело, я Вам скажу, заберите его к себе! – вдохновенно выпалил Максим.
– Что-то не так тут, батюшка Максим, – она внимательно разглядывала его, – Что-то точно не так. Либо он начудил опять, либо… А вообще я Вам так скажу, – решительно продолжила Елена Борисовна, – Не верю я этому, не бывает бывших алкоголиков, курцов, гуляк всяких. Всё равно бес в них этот сидит, может, потише себя ведёт, но никуда не уходит.
Максим заметно напрягся.
– Что за бес?
– Да это я так, образно, – она глубоко вздохнула, –