Вторым гигантом – современником палеолитического человека был шерстистый носорог. На носу этого огромного двухтонного животного с шерстью цвета пожелтевшей травы торчал большой саблевидный рог длиной больше 1 м. На лбу находился и второй рог, но меньших размеров.
Эти гигантские животные могли интересовать палеолитическое население только из-за больших мясных и жировых запасов. Но их слишком толстые шкуры явно не годились для выделки и шитья одежды. Поэтому люди того времени больше внимания уделяли охоте на бизонов, овцебыков, лошадей, медведей, лосей и северных оленей. Шкуры этих животных тысячи лет служили незаменимым материалом для изготовления одежды у коренного населения Европы, Северной Азии и Америки.
Считается, что мамонтов истребили первобытные охотники. Однако они своей охотой могли лишь способствовать вымиранию мамонтовой фауны, ибо во времена мамонтов первобытных людей было не так уж много и они своими примитивными орудиями физически не могли полностью истребить многочисленные стада мамонтов, бизонов, носорогов и т. д. Сколько тогда на Земле было людей, точно неизвестно, однако их найденные более 1000 первобытных стоянок датируются возрастом 12 тыс. лет. В это время мамонты были распространены по всей Азии, Европе, Северной Америке и даже Северной Африке. Имеется другая, более обоснованная гипотеза, поддерживаемая сегодня большинством специалистов, согласно которой главной причиной глобального вымирания является резкое потепление климата, вызвавшее кардинальные изменения природной среды обитания животных. Односторонне приспособленные к морозному климату мамонты не смогли выдержать высокие температуры, пастись на заболоченных равнинах и в хвойной тайге. Однако более 20-ти видов млекопитающих из состава мамонтовой фауны сумели выжить и сохраниться до наших дней: северный олень, благородный олень (изюбр), лось, снежный баран, почти все хищники, некоторые грызуны. На острове Врангеля реликтовые мамонты дожили примерно 3700 лет тому назад. В 60–70-е гг. прошлого века ряд ученых выдвинули гипотезу о том, что некоторые виды мамонтов могли выжить и дожить до наших дней в бескрайней северной тундре.
В недрах Якутии, скованных удивительным природным феноменом – вечной мерзлотой, обнаружена значительная часть всех известных в мире уникальных находок мамонтов, шерстистых носорогов, бизонов, овцебыков и других давно вымерших животных ледникового периода с хорошо сохранившимися останками мягких тканей, что натолкнуло японских и европейских ученых на возможность клонирования мамонтов. При захоронении останков древних животных в вечной мерзлоте приостанавливается процесс разложения, но происходит деформация и обезвоживание мягких