превратилось в самое продуктивное в Европе. Голландцы основали самую большую в мире колониальную империю в Азии, Южной Африке и в Новом свете (Америка). Богатое голландское купечество покровительствовало искусству, наукам и техническим изобретениям. Словом, это было время знаменитых художников Рембранта, Рубенса, Ван-Дейка, ученых Гроция, Спинозы и многих других. Отец его, будучи дипломатом, не раз брал его с собой. Так, в 14 лет он имел возможность не только играть с детьми О. Кромвеля, но и говорить с ним самим. В 15 лет путешествовал по Европе, в 25 лет его включили в состав посольства Голландии и отправили в далекую Московию. Через пять лет он вновь посетил Москву в составе дипломатической миссии. С 1682 по 1705 гг. его восемь раз избирали бургомистром г. Амстердама. В 1687 г. он составил карту Тартарии. В 1691 г. Витсен представил Британскому королевскому обществу настенную карту «Северной и Восточной части Европы и Азии, завершенную в общих чертах четыре года назад». Карта охватывала всю территорию Евразии, которую тогда называли Тартарией – землей кочевых народов. В карте правильно указаны и нарисованы река Лена с притоками Алдан, Амга, Вилюй. Реки Оленек, Яна, Индигирка, Колыма и другие мелкие реки Якутии. Большой интерес вызвало изображение Сибири, которое было для европейцев terra inkognita (по-латински – неизвестная земля). В 1692 г. Витсен выпустил «Северную и Восточную Тартарию» объемом 660 страниц, которая прилагалась к карте. Переработав, в 1705 г. издал его в двух томах. Витсен посвятил свою карту своему другу Петру Великому, который всячески поощрял научные изыскания своего амстердамского друга. Его книга вызвала большой интерес в Европе. Даже в наше время некоторые европейцы о России и Москве имеют смутное представление. Во времена Витсена их знания ограничивались сведениями античных авторов, которые писали о гиперборейцах как о людях с собачьей головой, одной ногой, одной рукой, словом, как о человекообразных чудовищах. Гипербореи (греч.) – жители крайнего севера, буквально живущие дальше Борея. Борей (греч.) – бог северного ветра. Описывая север, они правильно указывали, что это страна вечных льдов, вечной зимы, где зимой небо горит огнем и летом солнце сияет круглосуточно.
В аннотации книги подчеркивается, что Витсен был непревзойденным знатоком Евразии. Он не только изучил все доступные источники информации, но и собрал огромное количество сведений. Благодаря своему положению в политике и коммерции, он мог получать интересующие его данные.
