Сегодня по-прежнему не решена проблема соотношения понятий культуры и духовной жизни. Относительно же социологии духовной жизни очевидный ее уклон в сторону духовного начала не позволяет четко определить самодостаточный ракурс освоения социальной реальности. Вызвано это, по-видимому, неопределенностью в самом понимании духовного или духовности в современном научном дискурсе. Ведь духовная жизнь, в ее институциональном смысле, находится на границе внутреннего и внешнего миров в бытии человека, а значит, может привлечь исследователей, способных не только к теоретическим обобщениям по поводу духовности, но и к рефлексии духовного, а это уже даже не социальное измерение. В таком осмыслении духовная жизнь предстает в операциональных категориях, придающих данному понятию вещественный, атрибутивный – социально обусловленный смысл. Поскольку духовная жизнь и искусство – рефлексивны, деликатны, скрытны, асоциальны, то это затрудняет их социологическое измерение, однако вовсе не отменяет возможностей постижения этих феноменов в социологической теории и способно натолкнуть исследователя на новые идеи, связанные с их включенностью в социальную ткань. В социологии духовной жизни генеральной линией может стать внимание к преломлению духовного начала в социальном мире – процессу неоднозначному, порождающему множество дополнительных коннотаций [14, с. 123].
Как считает Ж.Т.Тощенко, духовная жизнь – самая богатая по своим проявлениям сфера сознания, по формам и методам его реализации в жизнедеятельности общества, классов, социальных групп и слоев, каждого человека. Это позволяло даже на определенном этапе развития научной мысли отождествлять понятия «духовная жизнь» и «общественное сознание».
В работах В. С. Барулина, В. Е. Давидовича, В. В. Журавлева, В.М.Межуева, А. К.Уледова было убедительно показано, что, во-первых, духовная жизнь не может быть сведена к отношениям по поводу идей и взглядов, теоретическому осмыслению действительности. Она функционирует как на уровне сознания, так и на уровне практической целесообразной деятельности человека, охватывает все многообразие духовной жизни общества, классов, социальных групп и каждой личности, а соответственно, условия и факторы этой жизни. Во-вторых, духовная жизнь характеризуется тем, как, на каких основаниях и при помощи чего она изменяется, совершенствуется, обогащается. Духовная деятельность, будучи способом существования особого рода общественных отношений, выражается в конкретных формах в области науки, образования, массовой информации, культуры, литературы и искусства, т. е. всего того, что образует специфический феномен духовной жизни общества.
Такой подход к духовной жизни имеет большое теоретическое и практическое значение. Он не дает возможности субъективизировать ее, сводить только к взаимодействию теорий, взглядов и идей. Объективный характер сознания и поведения людей проявляется во всем многообразии