Героические приключения Ричарда I в Третьем крестовом походе увлекательно описаны В. Скоттом в романе «Талисман». Мы здесь обозначим лишь канву тех событий.
Египетский султан Саладин захватил главный город Палестины, Иерусалим, и крестоносцы намеривались освободить «святую землю». В жарких схватках с арабами крестоносцам удалось овладеть островом Кипр и крепостью Акра (вблизи палестинского города Тир, ныне Сур). В сражениях Ричард I проявил исключительную храбрость, его стали называть Ричардом Львиное Сердце. Взять Иерусалим крестоносцы, однако, не смогли, главным образом, из-за разногласий среди руководителей похода. Они всё время конфликтовали, не брезговали кровавыми интригами, вплоть до покушений друг на друга. Так, Амори готовил покушение на Ричарда, Ричард – на Конрада и т. д.
По заключенному с султаном перемирию, за крестоносцами остались Акра, Тир, Антиохия; во главе этих земель встал племянник Ричарда, граф Генрих Шампанский. Сам Ричард довольствовался тем, что провозгласил себя королём Кипра. Остальные войска крестоносцев отправились в обратный путь.
Вскоре Ричард получил известие, что в Лондоне его младший брат, Иоанн, сместил наместника Лоншана и провозгласил себя королём Англии. Ричард I поспешил домой. Бурей разбило его корабль, и ему пришлось добираться сушей – уже по земле Европы. Тут его неожиданно захватил в плен австрийский эрцгерцог Леопольд V.
Это была месть за событие, происшедшее во время крестового похода. Тогда, при штурме Акры, Леопольд водрузил своё знамя на одной из башен захваченного замка. Ричард приказал сорвать это знамя и бросить его в грязь. Леопольд подчинился руководителю похода, но затаил обиду. Теперь, удовлетворённый своей местью, Леопольд V заявил, что освободит английского короля только за большой выкуп. Самопровозглашённый король Иоанн стал хлопотать, чтобы Ричарда как можно дольше держали в плену, уверяя австрийцев, что англичане за Ричарда выкупа не дадут.
Но мать Ричарда (и Иоанна), Элеонора, начала тайно от младшего сына собирать деньги. В ход пошли её украшения и драгоценности. Деньги королеве давали лорды, бароны, графы. Через два года требуемая сумма была собрана и доставлена в Европу, откуда вернулся Ричард Львиное Сердце. Он легко сместил Иоанна, и тот столь же легко смирился со сменой власти (возможно, он боялся не столько силы брата, сколько его славы).
Затем Ричард вновь отбыл на войну – теперь в Нормандию, воевать против французов, своих недавних союзников по крестовому походу. Герцогство Нормандия (расположенное во Франции) являлось наследственным владением Плантагенетов. Чтобы удержать эти земли за собой, Ричарду приходилось сражаться. В одной из битв он погиб