У многих народов раньше существовало поверье, что, если драгоценные камни подвергнуть обработке, магическая сила их пропадет. Поэтому первоначально их использовали для обработки других, относительно более «мягких» материалов. По этой же причине, скорее всего, огранка алмазов не получила широкое распространение в древней Индии, хотя способ обработки алмаза алмазом здесь был известен уже в глубокой древности.
В самом начале нашей эры римский естествоиспытатель Плиний Старший в своей «Естественной истории ископаемых тел» дал довольно подробное описание алмаза. Однако и здесь фактические данные перемешались с заблуждениями и измышлениями. Первая фраза Плиния об алмазах подчеркивает необычную редкость и недоступность этого минерала: «Величайшую цену между человеческими вещами, а не только между драгоценными камнями, имеет алмаз, который долгое время только царям, да и то весьма немногим, был известен». Далее он утверждает, что алмаз родится только в золоте и вместе с золотом. Твердость алмазов – «несказанная». «Они так сопротивляются ударам по наковальне, что железо с обоих сторон разлетается и сама наковальня растрескивается». Сегодня же мы хорошо знаем, что, несмотря на непревзойденную твердость, алмазные кристаллы хрупки и легко раскалываются от ударов. Дальше Плиний пишет, что «сия неодолимая сила, противящаяся двум сильнейшим веществам в природе, железу и огню», – размягчается… горячей козлиной крови. Очевидно, этот рецепт обработки алмазов был вывезен с родины царя камней – из Индии, где козел считается жертвенным животным. Поскольку «свежая и теплая» кровь козла призвана была умиротворять богов, то вполне естественно, что, по представлению живших тогда людей, она и только она могла укротить «непреодолимую силу» алмаза. Еще более причудливы связанные с алмазом медицинские воззрения Плиния: «Алмаз уничтожает действие яда, рассеивает пустые бредни, освобождает от пустых страхов».
В то же время именно в древности была оценена исключительная твердость алмаза, и этот камень применялся в качестве инструмента, может быть, даже раньше, чем в качестве украшения. По гипотезе английского египтолога В.Ф. Петри уже 5 тыс. лет тому назад древние египтяне применяли кристаллы алмаза как своеобразный буровой инструмент при сооружении знаменитых пирамид. Использовали алмаз при обработке самоцветов и древнеиндийские мастера. Этот способ обработки камней тогда был известен во многих странах Востока и о нем упоминает в своей «Естественной истории ископаемых тел» Плиний Старший. Поэтому мы можем предположить, что на Древнем Востоке алмаз использовался в основном при выполнении религиозных обрядов, для этого брались крупные красивые