Никто в точности не знает, что случится, если неравенство в нашем обществе будет дальше расти, а значительное большинство семей будет испытывать снижение реальных заработков. Но можно с уверенностью предположить, что если капитализм не обеспечит повышения реальных заработков большинству своего общества в эпоху, когда общее богатство все время растёт, то он ненадолго удержит за собой политическую поддержку большинства. И точно также если демократический политический процесс не справится с явлениями, порождающими внутри капитализма эту реальность, – каковы бы ни были эти явления, – то в конечном счёте будет скомпрометирована и демократия. Большая масса избирателей с открытой враждебностью, не получающая благ от экономической системы и не верящая в заботы правительства, не даёт оснований предвидеть экономический или политический успех.
Свобода, отрицающая начала общественного блага и солидарности всех членов общества, приводит к самоуничтожению и разрушению основ государственной власти.
Конечно, главный вопрос в том, насколько правительство сможет помешать росту неравенства, прежде чем оно достигнет опасного предела. Это в некоторой степени зависит от того, какого рода налоги и расходы используются для ограничения разрыва в доходах.
Одними из многих факторов, препятствующих дикому антисоциальному расслоению общества на сравнительно малое число всё богатеющих скороспелых богачей и большое число бедных не по своей вине (если и есть иных вина, то в том, что честно работают) граждан, являются прогрессивная шкала налогообложения и ступенчато возрастающий налог на имущество, оценённое по рыночной стоимости. Если доходы у нас легко скрывают, то владельцами недвижимости, дорогих автомобилей или другого дорогого имущества являются конкретные лица.
Следует также иметь в виду, что государство всеобщего благосостояния было устроено вовсе не безумными левыми. Его строителями были почти во всех случаях просвещённые аристократические консерваторы (Бисмарк, Черчилль, Рузвельт), принявшие политику социального обеспечения не для того, чтобы разрушить капитализм, а чтобы спасти его, защитив средний класс.
Использование политической власти для уменьшения рыночных неравенств – это образ действий, требующий тонкого чувства равновесия. Если отчуждать в виде налогов слишком большую долю дохода у тех, кто наживает его по правилам