Мы поплавали, поныряли и, уставшие, вернулись на берег. Солнышко хоть и было уже не такое жаркое, как днем, но мы быстро обсохли. Позагорав немного, я встал и с любопытством стал разглядывать лиман.
Мне он казался просто огромным. Расстояние от берега до берега было, наверное, раз в десять больше, чем ширина реки Волги в нашем городе. Я посмотрел и влево, и вправо, но не увидел ни начала, ни конца этого лимана. Это было удивительно, потому что я первый раз наяву увидел что-то большее, чем река, протекающая рядом с моим домом. Вдоль берега лимана далеко вдаль уходили густые заросли. Высота их была, наверное, не меньше, чем в два моих роста. Заметив мое любопытство, Витек, как старший, пояснил:
– Ванятка, наш лиман некоторые взрослые называют озером Ялпуг. На картах так и пишут. Говорят, оно начинается от реки Дунай в городе Измаиле и заканчивается далеко за нашим городом Болградом. А эти густые заросли называют плавнями. Эта трава похожа на бамбук, из которого делают удочки. Но это камыш. Из него делают бумагу и картон, и даже крыши на местных избушках. Ну а нам пора возвращаться. Уже поздно. Надо еще и орехов успеть набрать.
Мы быстренько собрались и пошли за Витьком. Весь путь до большого орехового дерева мы проделали намного быстрее, чем шли сюда, к лиману. Солнышко уже давно село. Мы с ребятами подобрали с земли уже знакомые палки и стали метать их вверх. Редко какой-нибудь наш бросок сбивал с веток один или два ореха. Через некоторое время все сильно устали и уныло опустились на землю. Я почувствовал сильную вину перед ребятами. Ведь из-за меня они вернутся домой без орехов.
Тут за пазухой зашевелился Фуфик.
– Ванюша, – почти неслышно зашептал он, мы с тобой с сегодняшнего дня как одно целое – ты и я. Я тоже чувствую вину перед друзьями. Они показали нам чудесную природу оврага, сводили на лиман искупаться, а в результате не выполнили просьбу своих родителей набрать орехов. Давай-ка вот что сделаем. Ты попроси своих новых друзей дать клятву, что они никому обо мне не скажут. Я же попробую немного поколдовать. Авось и получится всем вам помочь.
Я от души поцеловал своего бегемотика в прохладный нос и тоже прошептал:
– Умница! Было бы действительно здорово!
Я придвинулся ближе к своим друзьям и сказал:
– Ребята! Не знаю, верите ли вы в сказки и в добрых волшебников, но сегодня случилось чудо. У меня появился маленький волшебный друг – бегемотик Фуфик. Он может своим волшебством помочь нам собрать орехи, но мы все должны поклясться, что никогда никому без разрешения Фуфика не расскажем про это.
Сначала воцарилась тишина. Потом старший из нас, Витек, встал и постучал себя по голове указательным пальцем.
– Ваня! Хоть ты и приехал из большого города, но не считай нас глупыми.