Иван Болотников с Михаилом Молчановым встретились после полудня. В стан казаков явились три всадника, один из них спешился и попросил его отвести к атаману. Иван Исаевич в это время находился в шатре с Митяем Беззубцевым и Федором Берсенем. Посланник царя Дмитрия, войдя в шатер, поклонился, перекрестился, затем молвил:
– Государь Дмитрий Иванович велел передать, что он ждет тебя, Иван Исаевич, для разговора.
Казаки встали со своих мест и с любопытством стали разглядывать царского гонца.
– Федор, седлай коней и вели снарядить еще двух казаков в сопровождение, – обратился Болотников к есаулу Берсеню.
– Какого коня тебе седлать? Вороного или белого жеребца?
– Седлай белого да собирайтесь побыстрее, коли государь нас ждет.
– Все будет исполнено, атаман, как велишь! – уже на ходу крикнул Берсень.
Вскоре казаки крупной рысью подъехали к небольшому каменному дому жены Юрия Мнишека. Ворота во двор строго охранялись, но Болотников со своей свитой въехал беспрепятственно, так как его уже ждали. Все спешились. Посланник от царя сказал:
– Сядайте, мужики, на лавочку, а я пойду, доложу государю о вас.
Еще казаки не успели присесть, как посланник почти выбежал назад и заторопил:
– Заходи, Иван Исаевич, государь всея Руси Дмитрий Иванович ждет тебя!
Атаман, обращаясь к своим людям, попросил:
– Вы, ребята, посидите здесь, а я зайду к государю, если понадобитесь, то я вас позову, – и быстро вошел в здание.
Молчанов встречал Болотникова в просторной палате, задрапированной красным бархатом, восседая на высоком кресле, похожем на трон. На голове его сверкала дорогими каменьями шапка Мономаха, в руках он неумело держал скипетр, рядом, на столе, лежали грамоты и царская печать.
Болотников поклонился царю в пояс, в волнении произнес:
– Милостивый государь всея Руси, Дмитрий Иванович! Я пришел по вашему велению и готов служить вам, не жалея живота своего!
Молчанов жестом указал атаману на лавку, обитую бархатом, со словами:
– Присаживайся, Иван Исаевич, нам с тобой надобно о многом поговорить. Вижу, что ты готов служить своему государю, даже тогда, когда мои враги лишили меня престола и вновь решили убить. Сперва это хотел сделать Годунов, а теперь Шуйский, но верные люди помогли мне избежать этой участи! Теперь я вновь набираю войско для того, чтобы вернуть престол и наказать злодеев. В городе Путивле сейчас уже собирается народ, который не хочет оставить своего государя в беде.
Пока Молчанов говорил, атаман внимательно рассматривал его, стараясь убедиться, действительно ли это царь. Царская шапка Мономаха, скипетр в руках, опять же царская печать на столе – все