– Кажется, я понял, что за место. Это доходный дом Перетца, – кивнул Лёшка, – А знаешь, кто там живёт?… Военный губернатор фон дер Пален.
Чернышёв присвистнул.
– Да, – подтвердил Охотников, – Это тебе не де Рибас и даже не Витворт. Тут в руках все сведения по обстановке в городе! Помнишь, ты рассказывал, как по пьяни орал на улице: «Долой императора! Спасём Отечество»? Думаешь, почему тебя до сих пор не арестовали? А почему до сих пор не прикрыли подозрительные музыкальные вечера в доме Жеребцовой? Потому что Павел об этих фактах просто ничего не знает! Понимаешь? Военный губернатор, по всей видимости, фильтрует доклады государю так, как ему самому нужно. Пален – это самое надёжное прикрытие для заговорщиков. Это их главный козырь!
Друзья помолчали, «переваривая» эту догадку. И Алексей прошептал:
– Чернышёв, тебе ещё не страшно?
Большая Морская улица,
доходный дом А. Перетца
Военный губернатор Петербурга граф Пётр Алексеевич фон дер Пален, сидя у камина, сосредоточенно читал исписанный витиеватым почерком лист. Прочтя последнюю строчку, он хладнокровно отправил бумагу в камин и внимательно проследил, чтоб та сгорела дотла.
Потянул шнурок тяжёлого кожаного кошелька, лежащего перед ним на столе; вытянул двумя пальцами золотую английскую монету, покрутил в руках и бросил обратно. Неторопливо поднялся. С помощью тайного рычага открыл в секретере потайной ящичек, куда надёжно спрятал кошелёк. Затем вернулся в кресло, вытащил из камина тлеющий кусок дерева, раскурил трубку и погрузился в размышления.
Несмотря на привилегированность своего нынешнего положения, фон дер Пален не чувствовал уверенности в завтрашнем дне; всё решает взбалмошный нрав императора! Сегодня ты с золотыми погонами, а завтра – чьё-то одно неосторожное слово – и ты уже шагаешь босой по болотистой дороге с деревянной колодой на шее. Да и Курляндское губернаторство он не забыл. Все четыре года Пален вынашивал идею мести. И искал, чьими бы руками осуществить эту месть?
А тут такое везение: Павел наступил на хвост «английской гидре»! И интересы Палена внезапно совпали с интересами Сент-Джеймского кабинета! Под самым носом у Павла военный губернатор Санкт-Петербурга незримо руководит заговором, подбирает нужных людей и сводит их друг с другом. Английские золотые монеты сыплются на него дождём. Как паук, плетёт он свою паутину, медленно, не торопливо, вплетая в неё человеческие жизни, растягивая сеть всё шире и подбираясь к жертве всё ближе…
Англичане любят говорить про себя, что Англия во все времена проигрывала все сражения, кроме последнего. Как раз сейчас и наступает момент «последнего сражения». Англия будет готова пойти на всё, чтобы постараться сохранить мир с Россией. И, если основная помеха ей в этом – российский император, то она не видит причины, чтобы не устранить её, как любую другую из помех.
В письме,