Я вздохнул, осторожно подошел к гостям и сел на пол рядышком. Те немного сгорбились, пряча лица под глубокими капюшонами. Персонаж игры, запущенной на приставке, остановился, не реагируя на удары чудовищ.
– Вам за каких нравится играть? – спросил я, легким движением руки указав на экран. – За злых или добрых?
– Что есть зло, а что есть добро? – громким четким шепотом произнесло одно из созданий.
– Зло – это боль, смерть, утрата близких людей и ценного имущества.
– Мы не убиваем без крайней на то необходимости. Мы не лютуем. Мы не берем людского, оно нам не нужно.
– Зачем вы здесь?
– Новый город, он тонет в свете. Даже ночью нет тьмы. Старшие ищут путь, как жить в таком. Нужен дневной лик. Мы решили сами испытать судьбу, искать самим. Найдем – старшие нас похвалят и возвысят.
– Нашли?
– Ищем.
– А у меня зачем искать? У меня нет вашего пути.
– Мы слышали от других, что есть Посрединник, который указал путь многим. Мы слышали от живых, что есть маг, способный услышать живущих вне времени и понять.
– И кто эти живые, которые так говорили?
Существо, что сидело чуть позади остальных, осторожно протянуло бесцветную, как на черно-белой фотографии, тонкую руку с зажатой в пальцах помятой визиткой. Я взял кусочек картона.
«Полковник Белкин».
– Твой папочка опять вмешивается, – обратился я к Александре. – Это с его подачи появились существа.
– Я с ним поговорю, – ровно ответила девушка, – как бойкот закончится.
– Опять не разговариваете?
– Да достал он, хотел меня из города на какие-то пионерские сборы отправить, показное занятие провести. Я его послала. Уже неделю не общаемся.
Я вздохнул и, достав телефон, набрал номер начальника.
– Извини, не могу долго говорить, – произнес его усталый голос.
– Я не займу много времени, товарищ полковник. Но вы, часом, никого ко мне не отправляли?
– С чего ты так решил? – после паузы осведомился он.
– Интуиция подсказывает.
– Как они выглядят? Те, о ком говорит твоя интуиция?
– Такие худенькие, в черных балахонах с капюшонами. Числом три.
– Вот же… – Последовал неразборчивый набор слов, прежде чем полковник уже нормальным голосом спросил: – Где ты их видел? Нет, стой, они что, рядом с тобой? Дома?
– Угу.
– Значит, так. Передай им, что они сбежали самовольно. Их старший принял решение, что, если они вернутся без какого-либо приемлемого предложения дневного облика, их казнят. И поделом! – Белкин бросил трубку, не объяснив, что это за облик. Вообще ничего током не объяснив.
Я снова переключился на троицу в черных балахонах.
– Слишком светло, – громким свистящим шепотом произнесло создание, на которое возложили обязанности переговорщика.
Я посмотрел на