– Правда?!… он задохнулся от восторга, – Елизавета Алексеевна, а, если я поклянусь Вам и впредь быть приятным собеседником, Вы позволите хоть изредка навещать Вас?
Лиз медленно убрала руку из его ладони:
– Обещаю подумать над этим.
Набережная реки Мойки
дом князя Д. П. Хотеновского
Надя поцеловала супруга в щёку:
– Как я рада, что ты сегодня пораньше. Наконец-то, мы вместе поужинаем.
Дмитрий Платонович прошёл в гостиную, потирая замёрзшие руки:
– Я умираю от голода! С новым режимом работы мы скоро упадём, как загнанные лошади. Император заявил, чтобы все подданные начинали рабочий день с шести утра. Сам он встает в четыре! Так дико, выезжая из дома задолго до рассвета, видеть освещённые окна канцелярии и прочих заведений. Хотя, держу пари, все служащие в них в это время просто досматривают сны при зажжённых свечах.
– Что нового произошло сегодня? – спросила она.
– Ах, Надин! У нас каждый день полон сюрпризов и бесполезной канители. Император хватается за всё и сразу! Не доверяет никому и всё намерен сделать сам; стремится всюду засунуть свой нос. Ничего, кроме чехарды из этого, разумеется, не выходит. Вот, к примеру, месяц назад он пожелал повесить на двери Зимнего дворца снаружи ящик, куда велел опускать прошения и доносы. Ключ спрятал у себя, чтоб собственноручно вынимать письма. Первые дни его забавляла эта идея. Но количество писем превзошло ожидания. К тому же, среди них обнаруживались масса памфлетов и оскорбительных пасквилей. И государь бесился, перечитывая их! Сегодня он велел снять злополучный ящик!
Дмитрий Платонович сделал паузу, чтобы в полной мере почувствовать вкус еды. Отпил из бокала вина и продолжал:
– А сегодня его посетила новая прихоть: он велел Куракину выдать предписание всем лицам, состоящим на государственной службе, об «употреблении языка более правильного, чем тот, которым они обычно пользуются при письмоводстве». Ему, видите ли, вздумалось поучить всех грамматике! И они на пару с Куракиным накуролесили такого! Приказали заменить некоторые русские слова иностранными: стража – теперь караул; отряд – деташемент; врач – лекарь. А началось всё с банального выпада императора в сторону одного докладчика, который сообщил, что «Высочайшее повеление, данное государем, выполнено». На что «наш лингвист» насмешливо заявил, что выполняются лишь тазы, а повеление надлежит исполнять!
– В самом деле? – удивилась Надя, – Есть существенная разница?
Хотеновский усмехнулся:
– Для нового императора разница есть там, где её нет, и наоборот. Когда он отдаёт приказы, для него нет разницы в том, кто в этот момент перед ним. Например, сегодня он дал распоряжение инспектору кавалерии навести справки и доложить о правилах в разведении сахарной свекловицы!
Надя тихо прыснула от смеха:
– Выходит, что теперь каждый повар должен быть