Святой Брайан перестал грызть щепку и уставился на неё:
– А вы что, не знали? Нельзя. Если на захваченном судне женщины – их в шлюпку. Грабить города и поселения тоже нельзя. Точнее, теоретически можно, но они откупаются от капитана неплохо. Баб можно трогать только в тавернах и в порту… – он захохотал. – На добровольной основе. Все, кому не нравятся эти условия, в команду не попадают. Ну или до поры, пока капитан не поймает за нарушением приказа и не прикажет повесить… Одного повесили же… Меня порядки не смущают. У меня в Эдинбурге, между прочим, две сестры ещё… Наверное, замуж вышли. Десять лет там не был…
– Интересно, – вдруг с легкой улыбкой осведомилась Анна. – А три года назад борода у капитана была такая же крашенная?
Матрос на секунду сменился в лице, и она поняла, что попала в точку.
– Ээээ… Мисс Блайт, – аккуратно начал он.
– Все нормально. – улыбнулась Анна. – Я же не утверждаю, что это ты мне рассказал. И конечно, я не пойду говорить капитану о том, что мне это известно, я хочу спокойно доплыть до Барбадоса. Так что, не стоит опасаться за меня. Спросишь, откуда у меня подобная информация? При ближайшем рассмотрении заметила отросшие светлые корни на капитанской голове. Пусть Черная Борода и говорит, что я не женщина, я все же прекрасно знаю о существовании краски для волос и бороды. Посему предполагаю, что если борода капитана на самом деле черная, то я дева Сикстинской капеллы!
– Мы предпочитаем не лезть в секреты капитана. – уклончиво сказал Святой Брайан. – Особенно те, кто плавает с ним давно. У нас есть причины уважать его, как капитана и пирата, мисс Блайт, и плюс, жизнь собственная тоже лишней не бывает…
– С одной стороны, – пробормотала девушка себе под нос. – Мне тоже плевать на его секреты, но с другой, испытываю адское желание выяснить, что это косматое чудовище на самом деле из себя представляет, и почему так боится всех, кто носит юбку…
Не прошло и двух часов после этого разговора, как на борту «Чертога Королевы» разыгралась кровавая драма.
Анна, давно прозванная пиратами леди Костоправ, навещала в кубрике своих лежачих подопечных, когда услышала шум и голоса наверху. Потом прогремел выстрел, по палубе затопали ноги. На судне явно что-то произошло. Она спешно вышла в коридор и почти столкнулась с кем-то из команды.
– Что… Что там случилось? Кто-то умер?
– Вроде ещё нет… – бросил тот и убежал.
– Что значит, вроде нет? Что там произошло? – и девушка припустила к трапу.
Едва выбравшись на палубу, она увидела, как оттаскивают в сторону чье-то тело и ужаснулась. Это был помощник Черной Бороды. Марк Хадсон был залит кровью и исполосован ножом. Он ещё дышал и хриплый свист, вырывавшийся из его груди, напоминал шум кипятка в чайнике на камбузе. Марк Хадсон смотрел в небо, не шевелясь, лишь дергая пальцами левой руки.
Анна