При выборе курса следования я допустил тактическую ошибку: пошёл кратчайшими курсами под берегом, тогда как надо было зайти с моря. Браконьеры нас обнаружили, отрубили тралы, стали отходить в море. Один из тральщиков, «Найт Ватч»[6], сел на камни, команда его покинула и перешла на другой. Трём траулерам удалось выйти в нейтральные воды, где мы были бесправны предпринять что-либо, чтобы помешать им уйти…
Возвратившись к «Найт-Ватчу», мы обнаружили сидящий на мели корабль, водоизмещением около 500 т, с трюмами, заполненными треской и водой. При осмотре подводной части судна водолазами оказалось, что траулер получил значительную пробоину.
Так как «Пурга» являлась мощным ледокольным буксиром с высокопроизводительными отливными средствами, я решил снять корабль с мели. Трое суток, днём и ночью, по пояс в воде моряки заделывали пробоину, цементировали её, перегружая рыбу из трюма в трюм, откачивали воду. Наши труды увенчались успехом. Завели буксиры за корму, «Пурга» и ПС-1 сдёрнули траулер с мели. ПС-1 взял аварийный корабль на буксир и повёл его в Мурманск.
«Пурга» для обеспечения безопасности шла рядом, в одном или двух кабельтовых мористее. Ночь выдалась штормовая, волны перекатывались через палубу загруженного рыбой траулера, и вода попадала в трюмы, которые мы не сумели надёжно задраить. Возникла угроза гибели спасённого корабля. Пришлось зайти на остров Кильдин, скалистую арктическую громаду, чтобы укрыться от волны и ветра.
Снова откачали воду. С рассветом непотопляемость была обеспечена. Мы снялись с якорей и вошли в Кольский залив. Полный гордости от совершённого дела, я приказал поднять на «Найт-Ватче» советский флаг, наивно полагая, что всякий корабль, покинутый экипажем в море, является призом того, кто его спас.
Так как государственного флага торговых кораблей у нас не оказалось, подняли флаг морпогранохраны. Свято веря, что я совершил дело, достойное, по крайней мере, похвалы, я рапортовал о нём начальству. Каково же было моё удивление, когда недели через две меня из Москвы запросили: на каком основании на английском корабле был поднят флаг морпогранохраны?
Я ответил по каким и вместо благодарности получил выговор за самоуправство. Траулер передали хозяину, взыскав с него за расходы, понесённые нами при снятии с мели, и ремонт.
В книге контр-адмирала Н. П. Чикера о работе ЭПРОНа по спасению кораблей, снятие с мели «Найт-Ватча» неправомерно приписано к заслугам ЭПРОНа. Ни один эпроновец к английскому траулеру и близко не подходил. Я это утверждаю, а мой выговор за привод «англичанина» в Мурманск – абсолютное тому доказательство.
В середине ноября 1937 года начальник Ленинградского управления морпогранохраны Николай Антонович Ковалёв обследовал состояние работы 35-го отряда морпогранохраны, в который входил и мой