Рыжик посмотрел на собаку, потом перевел глаза на Володю и засмеялся.
– Сколько тебе лет? – обратилась к нему мать панычей.
– А я не знаю… Может, восемь, а может, и десять… Купите…
Услыхав ответ Рыжика, Сережа и Володя рассмеялись. Улыбнулась и их мать.
– Чей ты?
– Я сын столяра Тараса, – ответил Рыжик.
– Это отец тебе ружья сделал?
– Он.
– Почем продаешь?
– Ни почем.
– Как – ни почем?
– Да никто не покупает.
Санька при этом развел руками и тряхнул красными кудрями. Снова все рассмеялись. Рыжик показался панычам очень смешным и забавным.
– Сколько же ты думал выручить за свой товар? – продолжала расспрашивать вдова.
– Полтинник, – не задумываясь, ответил Рыжик.
– А что бы ты сделал с полтинником?
– Я бы четвертак отдал родителю…
– Кому?
– Родителю, – повторил Рыжик. – А потом я бы купил себе сапоги и еще крючков для удочки… Потом бы я Дуньке купил гостинца…
– Это все на один четвертак-то? – улыбнулась мать панычей.
Она еще хотела поговорить с забавным мальчиком, но вокруг них стала собираться толпа.
– Ну, пойдемте, дети, уже не рано, – обратилась она к сыновьям.
– А как же оружие-то?
– А я снесу, – живо подхватил Рыжик, – я знаю, где вы живете.
С этими словами он поднял с земли свой «товар» и направился за покупателями. По дороге мать панычей стала расспрашивать Саньку про его житье-бытье.
Бойкий и смышленый мальчуган на все вопросы отвечал толково и подробно. Он рассказал, между прочим, как он нашел Мойпеса и как он выкормил и приучил к себе бездомную собаку. Панычам эта история очень понравилась. Они часто оглядывались на пса и восхищались его ростом. Потом Рыжик рассказал про Дуню. Наивный, бесхитростный рассказ мальчугана тронул женщину. А Володя с Сережей – те просто были возмущены поведением старого Андрея-воина.
– Разве можно бедную сиротку так мучить?.. Его в полицию за это! – воскликнул Сережа, взволнованный рассказом Саньки.
– Он полиции не боится: он с турками воевал, – поспешил заявить Рыжик. – Он вот кого боится, – указал он на собаку и тут же подробно рассказал, каким образом он спас Дуню от побоев и как его защитил Мойпес.
Володя и Сережа от этого рассказа пришли в восторг. На Рыжика и на его собаку они начали смотреть с уважением.
– Ты к нам приходи каждый день! – шепнул Рыжику Сережа. – Мы будем как товарищи… Можно, Володя? – обернулся он к брату.
– Отчего же, можно… – великодушно разрешил старший брат.
Совсем стемнело, когда Санька вернулся домой. Первый день ярмарки закончился для него так хорошо, как он сам не ожидал. Веселый и довольный, вбежал он в хату, желая рассказать, что с ним случилось и с кем он познакомился, но, к сожалению, родителей не оказалось дома: они все еще где-то с кумовьями