– И чего тебе надо? Опять пришёл мне бутылки свои продавать? – рыкнула, ещё не отойдя от испуга.
– Я это-то… извиниться хотел, – гном виновато опустил глаза, – вспылил я, в общем.
От удивления у меня в прямом смысле отвисла челюсть. Извиняющийся гном – это что-то невероятное, о таком не рассказывалось ни в одной книге и ни в одной, даже самой сказочной, истории. Ведь гномы испокон веку известны своей обидчивостью, твердолобостью и нежеланием признавать ошибки. Кое-кто даже поговаривал, что извиняться им запрещают верования, древние, как сердце земли.
– Эмма, – оценив уникальность момента, я протянула руку в традиционном приветствии низкорослых народов. Ладонь гнома потерялась в моей, но, несмотря на размер, оказалась твёрдой и на удивление крепкой.
– Смотрю, у тебя чай-то закипает, – гном указал взглядом на булькающий котелок.
– Компот это, – всё ещё не отойдя от удивления, ответила я.
– Тем лучше, – на мгновение гном исчез в темноте и появился с парой увесистых мешков, помедлив, протянул мне ближайший, – к нему пирожки с капустой в самый раз подойдут, тебе понравятся.
– Мои любимые! – искренне обрадовалась я, – как ты догадался?
– С чего б ты ещё деревянную капусту-то кусала?
Зелёный лист с отпечатками зубов валялся прямо у меня под ногами.
– Может, у тебя сахар имеется? – слегка смутившись, я попыталась поскорее сменить тему, – а то компот кисловатый получается.
– Отчего же нет-то? Есть.
Гном вынул из-за пазухи небольшой мешочек, чем окончательно искупил грехи и покорил моё сердце – как друг, разумеется.
– Ой! Давай лучше мёдом заправлю – пир богов будет.
– Эммм… – протянул задумчиво бородатый. – Эмма, то есть, нам гномам нельзя мёд. Вот возьми! – заявил новый знакомец, настойчиво протягивая мне мешочек с сахаром.
– Ну конечно, нельзя, – усмехнулась я, – не смеши меня! Столько читала про вас, вы ж его обожаете, напитки из него варите и так лопаете.
К этому моменту я уже справилась с завязкой, стягивающей горлышко, и аккуратно открыла горшочек.
– У меня-то, алл… аллергия на него! Вот! – запоздало нашёлся гном, отступая в темноту.
– Ах, ты ж жук подгорный! Полгоршочка сожрал! Сейчас ты пятнами пойдёшь у меня! – взревела я. – Когда успел только, ещё и завязать, как было, умудрился! Пришибу проходимца, аллергия у него! – для убедительности даже схватилась за любимую дубину.
– Яблочки-то больно кислые у тебя были, а гномам надобно хорошо кушать… – несмотря на мой угрожающий вид, Тихоход не предпринял попытки к бегству, но и извиняться второй раз не стал, только вновь виновато потупил взор.
– А гигантам, значит, не надо?!
– Гигантам-то тоже надо, – промямлил коварный похититель меда и протянул мне второй мешок, – эти вот пирожки тоже возьми, с морковью. Я тогда с тобой-то еще