– А я собираюсь в гараж, хочу уточнить, как обстоят дела с машиной.
Николь припудрила прямой курносый нос и улыбнулась себе в зеркало милой слегка театральной улыбкой. («По-моему, блеск в глазах выдает меня с потрохами. Ах, как переменчив нынче ветер! Вчера – волнительные сомнения, сегодня – лёгкая влюблённость. Но Киру об этом знать совсем необязательно.»
Николь в мгновенье ока убрала с румяного лица зрелищную улыбку. Кир не спускал с нее глаз, то и дело подвигая соскакивающие очки на переносице. Он никак не мог взять в толк, почему Николь имеет невозмутимо загадочный вид. Вряд ли, полагал он, за одну ночь могло свершится нечто невероятное, что так сильно встряхнуло девушку.
Она взбрызнулась духами, убирая флакон в чемодан, и молча вышла из комнаты. Недоумевая, Булавин пожал плечами и вышел следом.
«Золотая Подкова», того же дня, утреннее время
Рассматривая рукописное меню, Николь сидела за широким натертым столом. Ничего необычного, как накануне обещал говорливый Андерсен, в кабаке не происходило, что немного расстроило журналистку, жаждущую оказаться в центре небывалых событий. Напротив Николь на лавке устроился Мексиканец. Его прическа, тщательно прилизанная, щедро блестела, а короткие волоски усов лежали один к одному. Посетителей в зале не было. Пианино притихло в гордом одиночестве, не нарушая привычной тишины. Солнечный свет, проникая сквозь открытое окно, также безмолвно падал в центр зала. Казалось, что безлюдный посёлок погрузился в томное царство нерушимого сна. Несмотря на столь ранний час в кабаке было тщательно прибрано. Когда Николь вознесла хвалебные слова уборщице, подчеркивая бесценные качества женских заботливых рук, Мексиканец глубоко оскорбился, ответив, что с наведением чистоты способен справиться самостоятельно. Как выяснилось, он был пропащим трудягой, который целыми днями проводил в закрытых стенах «Золотой Подковы». Несменный работник и держатель кабачка, не принимал никого себе в услужение для подмоги по залу. Николь принесла ему искренние извинения за бестактный вопрос, что необычайно польстило Мексиканцу.
– Полно тебе! – сказал он, смущенно улыбаясь. – Ты выбрала, чем тебя потчивать?
– У вас довольно богатый ассортимент блюд, что я, в самом деле, теряюсь в выборе.
– Рекомендую фрикасе. Его готовят исключительно из парного мяса. Просто пальчики оближешь!
Николь вспомнился подробный рассказ Андерсена, мужчины с козлиной бородкой. Кошмарная картина жестокого убийства голубя явственно предстала перед её глазами, и журналистка виновато улыбнулась.
– Должна признаться, у меня полная непереносимость голубиного мяса.
Мексиканец сдвинул редкие брови, а широкий лоб собрался в гармошку.
– Причём здесь голуби?
– Так разве фрикасе готовят не из голубиного мяса? Я вчера совершенно случайно