Глава 1. 19 мая 2017 г.
Николь Вернер достала из ящика деревянного стола старый выпуск журнала «Феномен» и прочла прошлогоднюю статью.
17 мая 2016 г.
Страшная трагедия.
«Майский день разразился печальным известием, которое потрясло весь город. Неподалёку от города Благодатска, у подножия гор Крижачей найдены тела четырех человек. По мнению следствия, состав из пяти молодых альпинистов отправился в горы, где их настигла сокрушительная лавина. 32-летний Алан Джекинс до сих пор не найден. Будем надеяться, друзья, что это не конец.
Кир Булавин, с места событий.»
Она отложила старый выпуск и взяла новый, только что отпечатанный в типографии. Его листы ещё пахли ламинированной бумагой.
18 мая 2017 г.
Скорбим вместе с вами.
«Истек равно год после ужасной трагедии, и молодые альпинисты останутся в нашей памяти навечно. Поиски пропавшего Алана Джекинса объявлены завершенными в виду отсутствия каких либо следов и зацепок. С этого дня молодой музыкант признан официально погибшим. Глубочайшие соболезнования родным и близким альпиниста.
Кир Булавин.»
Николь отвлеклась от кропотливого чтения свежего выпуска журнала, когда в кабинет вошёл Кир Булавин.
– Ты уже прочла мою новую заметку? Ну и новости, да?
Он поспешно закрыл дверь в кабинет и развалился на кожаном диванчике у входа, скрещивая ноги. Его начищенные ботинки известного бренда сверкали лоском, а серый костюм, сшитый на заказ, сидел безукоризненно.
Николь знала, какой вопрос прозвучит в первую очередь, потому специально ознакомилась с материалом, дабы не нанести сильнейший удар по столь ранимому самолюбию коллеги.
– Да, очень жаль, что прекратили поиски. Ведь прошло так мало времени!
Кир фыркнул.
– Правоохранительные органы не любят возиться с делами, где нет улик.
Он снял квадратные очки, добавляющие овальному лицу интеллигентной строгости, и положил на диван.
– Я слышал тебя посылают в Благодатск. – сказал он. – Что за срочность?
– Нужно подготовить материал о местной галерее Никиты Соколова. Я назначила художнику встречу через час.
– Давай отвезу тебя? Я как раз отстрелялся перед босом, и теперь целый день в моем распоряжении.
Николь одарила Кира обворожительной улыбкой, которая много лет назад покорила сердце успешного журналиста. Ей не хотелось занудного общества Булавина, но отправляться в неизвестный город одной – тем более, и она, не долго думая, согласилась. Кир ввел точный адрес места назначения в навигаторе, и они двинулись в путь.
К полудню двое журналистов шествовали к вычурному зданию с колоннами в стиле ампир в городе Благодатске. Навстречу им вышел подтянутый красивый мужчина, который спешил поприветствовать уважаемую прессу.
– Вы, должно быть, Николь Вернер? – спросил он. – Я Никита Соколов, очень рад знакомству!
Николь с чувством пожала его протянутую руку. Художник обладал превосходной внешностью озорного подростка. «Никак не дашь ему 33 года!» – подумалось ей.
– Взаимно! – ответила Николь. – У вас очень приветливый городок.
Кир, осмотрев рекламную афишу, вошёл в галерею.
– У меня есть отличное предложение, – сказал художник, – давайте осмотрим залы, а интервью продолжим в моем доме на Тихих Заводях. Моя супруга ждёт, что я непременно привезу гостей.
Николь, откровенно улыбаясь, приняла предложение. Она сделала несколько снимков, уделяя особое внимание знаменитой картине «Блеск сияющих агатов».
Вдоволь