В формулировках Спинозы и Ламарка нет прямого указания на сущность вещей, как важнейшей составляющей их природы. Сущность, безусловно, подразумевается, когда Ламарк говорит о законах, управляющих «всеми изменениями, претерпеваемыми телами». В некотором смысле это созвучно с тем, как понимали природу сто лет спустя после Ламарка. Приведем еще одно определение из «Философского словаря» известного историка и философа Эрнеста Леопольдовича Радлова (1854-1928). Природа – это «сущность вещи, т.-е. нечто, развивающееся в ней по собственным законам; в этом смысле природа противополагается культуре, искусству, воспитанию» (Радлов, 1913). В английском языке это известное противопоставление «nature» и «nurture». Особенности, связанные с культурой, искусством, воспитанием, – это случайные для объекта качества.
Определение Э.Л. Радлова, зафиксированное в словаре начала прошедшего столетия, позволяет нам увидеть в каком направлении изменялось содержательное значение понятия природы. У Ламарка природа – это предметная область действия природных законов, которые находят двоякое выражение: во-первых, в структуре этой предметной области (например, в системе организмов) и, во-вторых, в структуре (строении) отдельных предметов (в данном случае организмов, строение которых выражается в системе и, следовательно, хотя бы частично, определяется ее законами – см. приложение). В определении Э.Л.Радлова первый аспект, имевший в глазах Ламарка и его современников главное, определяющее значение, не упомянут вовсе. Остался лишь второй аспект рассмотрения, касающийся природы объекта. Мы и сейчас используем слово «природа», когда хотим подчеркнуть наиболее существенные стороны объектов или явлений, например, говорим «природа жизни», «природа человека», «природа затмений» и т.д. Здесь понимание природы, как нечто существенное в отличие от случайного, является выхолощенным, поскольку рассматривается без связи с первым аспектом.
Мы уже не воспринимаем природную характеристику объекта как выражение генетической связи нашего объекта с внешним миром, связи, часто скрытой от наших глаз в силу неразвитости науки. Ламарк (Ламарк, 1935, с. 20) следующим образом сформулировал эту позицию: «Изучение животных не заключается в одном знакомстве с всевозможными породами и в определении