– Первым делом, но они молчат. Грэг уже отправился в деревню. Надеюсь, они вернутся с противоядием, но…
Драгон вдруг замолчал и внимательно прислушался. Инстинктивно схватив ее за руку, он потянул Кассандру на себя, вынуждая встать ему за спину. И она послушно спряталась и стала напряженно прислушиваться. Через некоторое время отчетливо послышались приближающиеся шаги.
– Свидание окончено! Старик, на выход! – громоздкая дверь с протяжным скрипом отворилась, и в проеме показался жемчужный офицер.
Драгон с облегчением хмыкнул и обернулся к Кассандре. Но она все еще испуганно глядела на Нино, который продолжал стоять в дверях, нервно постукивая пальцами по деревянному косяку, и до сих пор не понимала: друг это или враг. Изумрудный офицер легко обнял ее и поцеловал в светлую макушку:
– Это Нино. Все нормально.
– Да-да, давно не виделись, – юноша приветственно махнул рукой. – Старик, я не шутил. Бернар созывает срочный малый совет.
– Совет? Сейчас? Что произошло?
– Без понятия, – безразлично отозвался Нино. – Не паникуй раньше времени. Может, королю приснился кошмар, и он решил созвать нас, чтобы мы его успокоили?
– Очень сомневаюсь…
– Все нормально, иди, – Кассандра мягко положила ладонь на его плечо и легонько сжала. Непонятно откуда взявшееся предчувствие беды, которое подобно серым тучам скопилось над головой изумрудного офицера, полностью охватило ее. Немалых усилий стоило сдержаться и отпустить Драгона обратно в замок. – Обещай, что будешь осторожен!
– Конечно… – Драгон обнял ее на прощание и поторопился к выходу. – Идем, сынок!
– Эй! Не называй меня так.
***
В малом зале собрались все драгоценные офицеры, не считая Дораха и тех, кто был в разъездах. Нино и Драгон были последними, кто вошел в зал, – громоздкая дверь с глухим стуком закрылась за ними.
Ран украдкой взглянул на Бернара: король устало потер глаза и откинулся на спинку кресла, бросив недовольный взгляд на прибывших:
– Наконец-то вы соизволили явиться! – сердито сказал он, но на извинения только отмахнулся, пригрозив, что в следующий раз прикажет снять с офицеров их камни.
В зале, где зажгли свечи, а бархатные портьеры подрагивали от ветра, они провели немало времени. Их разбудили посреди ночи, сообщив, что Мерида вышла из транса и теперь срочно желает видеть драгоценных офицеров и короля. Подождать до утра это не могло, однако ясновидящая отказалась говорить, пока не соберутся все хранители. И сколько бы король ни настаивал – без толку. Офицеров он мог разжаловать, но провидице даже не пригрозишь. Более двухсот лет она служила правителям Кирра, и ни одно важное для государства решение не принималось без ее ведома. В народе Мериду нарекли бессмертной матерью королей, но лично Нино звал ее старухой-предсказательницей.
С самого начала она не проронила ни слова. Прошла к креслу в конец зала, поправила тонкими, как прутья, пальцами повязку на голове, и бубенцы