Сразу после возвращения домой, Сергея ждало радостное и необычное известие – отец обещал научить его летать. Это было так неожиданно, что молодой человек растерялся.
«Неужели через несколько месяцев он поднимет в небо современный истребитель!? – не мог он поверить такому счастью.
– Лучше отца тебя не научит ни один инструктор – сказал он сыну. Из моего выпуска в сто семьдесят человек, пятьдесят уже в могиле, а в их личном деле в конце одно единственное слово – погиб. Ушли мои однокашники из жизни не на войне, а в вполне мирное время.
«… Нет не божия кара, не разгневанный бес,
Слабость крыльев Икаров низвергала с небес!.. » продекламировал полковник Старинов свое любимое стихотворение талантливого инженера-поэта, опубликованного в молодежном журнале несколько лет назад. Мои друзья разбились из-за грубого нарушения техники пилотирования в большинстве своем в пЕрвые два года после училища. Им не хватило, опыта, знаний, умений. Не всегда программы подготовки будущих пилотов учитывают индивидуальные особенности человека, а тех часов, которые отводятся на освоение техники пилотирования, не всегда хватает для выработки хороших навыков управления самолетом. Да и летчики – инструкторы – люди разные, не всегда могут передать тот опыт, которым владеют сами. Поэтому, Сергей, будешь осваивать под моим руководством старый истребитель – перехватчик, грозу летчиков Су-17. Это очень сложный в управлении самолет, особенно при посадке. Если ты на нем научишься летать, а самое главное садится в наш котел, я буду за тебя спокоен и не стану возражать, чтобы ты стал военно-морским летчиком, который должен ювелирно садиться на палубу раскачивающегося авианосца. Не освоишь «Сушку» – вряд ли я тебе разрешу поступать вообще в летное училище. На том и порешили. Мать для приличия, конечно, поворчала, а потом сдалась – она была настоящей женой летчика. Конечно, все это было нарушением всех мыслимых и не мыслимых инструкций. Допуск к полету на боевом истребителе гражданского лица, к тому же не прошедшего специальную летную подготовку – это было далеко за рамками дозволенного. Но надо было знать Старинова старшего. Кремень, без пяти минут комдив, железная воля, жуткий характер, он держал полк в ежовых рукавицах, любые нарушения дисциплины карались нещадно, но зато к своим подчиненным относился как отец, особенно это касалось быта. Сергей помнил, как они всей семьей в течение трех месяцев вынуждены были жить при штабе, в какой-то комнате – каморке без элементарных удобств. Отец отдал свою трех комнатную квартиру молодому офицеру – технику самолетов, который приехал в городок с двумя маленьким