В первой четверти XIX в. Россия – по-прежнему аграрная страна. Нарастает ее технико-экономическое отставание от ведущих мировых держав. Участие страны в многочисленных войнах начала столетия, которые значительно подорвали ее экономику, еще более осложнило положение дел. Для дальнейшего развития государства требовалось не только серьезное реформирование экономической и политической систем, но и техническое перевооружение промышленности.
Первая четверть XIX в. – это рождение российского машиностроения. На промышленных выставках в Петербурге и Москве, проходивших в конце 20-х – начале 30-х годов XIX в., были представлены паровые машины, токарные станки и сеялки.
На Волге, Днепре, Черном и Азовском морях развивалось пароходство. В 1815 г. в Петербурге на машиностроительном заводе Берда был построен первый отечественный пароход «Елизавета».
Продолжался процесс разложения натурального хозяйства и проникновения товаро-денежных отношений в деревню. Чтобы купить промышленные товары, крестьянам и дворянам необходимо было продавать свою продукцию. Вместе с тем труд крепостных был малоэффективен. На своем участке крестьянин работал в два раза производительнее, чем на господском поле. Большинство помещиков увеличивали свой доход за счет повышения оброка и увеличения барщины, которая в черноземных губерниях составляла 5 дней в неделю.
В целом в сельском хозяйстве в первой четверти XIX в. преобладали крепостнические отношения. Расширение сельскохозяйственного производства происходило в основном за счет усиления эксплуатации крепостного крестьянства.
Активно развивалась российская торговля. Наряду с ярмарками все большее распространение получала магазинная торговля, особенно в крупных городах. Все более разнообразным становился ассортимент товаров. Продолжала расти и внешняя торговля, в основном за счет вывоза сельскохозяйственной продукции и сырья. Изменился характер импорта: больше стало ввозиться машин и оборудования, меньше – готовой продукции.
В целом, несмотря на технико-экономическое отставание России от ведущих европейских стран, вызванное прежде всего своеобразием ее социально-политической системы, в стране не было экономического кризиса, и постепенно внедрялись капиталистические элементы.
Внутренняя политика. Александр I вступил на престол 12 марта 1801 г., на следующий день после дворцового переворота. Об императоре остались в истории самые противоречивые свидетельства современников. П. Вяземский назвал его «сфинксом, не разгаданным до гроба». И это определение очень емко характеризует императора, чей внутренний мир был закрыт от посторонних. Александр I воспитывался при дворе своей бабушки Екатерины Великой, которая хотела передать ему престол в обход своего нелюбимого сына Павла. Сам этот факт формировал в мальчике определенное лицемерие и скрытность. Воспитателем молодого великого князя был швейцарец, приверженец идей Просвещения Ф. С. Лагарп. Он познакомил