– Дедушка, ты звал меня?
– Да, иди побыстрее.
– Зачем?
– Нужна ты мне.
Я вошла, остановилась у его постели.
– Где кот? – строго спросил дедушка.
– Нет его.
– Куда ты его дела?
– Увела далеко.
– Я спрашиваю, куда?
– К обрыву, оттуда выбрасывают дохлых собак.
– Зачем ты это сделала?
– Мне дядя Пир-Будаг сказал занести его куда-нибудь, кот таммала[2], целыми днями спит, по нему мыши ползают.
– Почему ты не спросила меня?
Я молчала.
– Негодяй, я ему покажу! Иди и сейчас же приведи кота обратно! Быстро!
Я побежала.
Не только потому что побаивалась деда, но еще и потому, что мальчишки могли забить кота камнями, а дедушка был бы очень расстроен.
К счастью, кот оказался цел и невредим. Выбившись из сил от безуспешных попыток вырваться из петли, он лежал под камнем и часто дышал. Увидев меня, он вскочил на ноги, выгнул спину дугой и ощетинился, как делал это при виде собак.
Я не решилась подойти к нему и снять петлю с шеи. Подошла к камню с другой стороны, развязала веревку и воскликнула:
– Чит! – так говорили у нас, чтобы прогнать кошек.
Кот понял, рванулся вперед и, почувствовав свободу, помчался к селу, волоча за собой веревку.
Когда я вошла в комнату, кот уже был там, сидел возле деда. Веревка валялась в стороне. Дедушка, видимо, развязал ее и отшвырнул.
– Ты пришла? – спросил дедушка, услышав мои шаги.
– Да.
– А ну, подойди сюда!
Я подошла.
– Садись!
Села.
Тогда он начал говорить:
– Запомни, кошки, собаки и все остальные животные созданы, как и мы,8 люди, единым Аллахом. Они тоже хотят жить и кушать, как и мы. Им также бывает больно и обидно, когда их бьют. Только они бессловесны и не могут высказать свои недовольства, обиды, пожаловаться на боль. Тех людей, которые издеваются над животными, Бог наказывает на этом свете и на том за обиды, причиненные беззащитным тварям.
– Но ведь собаки и кошки умеют защищать себя, они царапаются и кусаются, – заметила я.
– Да, они вынуждены это делать, когда их обижают. Вот ты тоже начинаешь драться, когда тебя кто-нибудь обидит или даже без всякого повода.
– Но ведь он противный, старый. Я не люблю его.
– Ах вот как, значит, ты и меня не любишь за то, что я старый…
– Нет, я люблю тебя. Ты же не кот, а мой дедушка.
– Так вот, внученька, знай, что старость никого не красит и отнимает не только красоту, но и силы. А у некоторых – в особенности у тех, кто был глуп от роду – и последний разум. Все, что случается, происходит по воле Аллаха, а коли так, значит, не следует идти против его предначертаний, ибо все хорошее и плохое, что мы делаем другим, когда-нибудь обернется тем же для нас. Запомнила?
– Запомнила!
– Не будешь больше так поступать?
– Не буду!
– Вот