Брат с сестрой кружат по залу, весело танцуя мазурку, Джордж хлопает в такт музыке, глядя на них. Всё же, жить стало в разы легче, когда секрет раскрылся.
– Я хочу поговорить с мамой, наедине. – сказала Рейчел, когда танец закончился.
– Только не проболтайся ей. – напомнил Дэниэл.
Девушка кивнула и разыскала в толпе Кору.
***
Обучение Дэниэла в становлении рыцарем продолжается под руководством Джорджа и идёт полным ходом. Он и Рейчел восхищаются Дэниэлом. Король готовил сына к тому, что возможно, скоро случится война. Хотя, все трое в этом неуверенны. Время слишком мирное, все королевства и миры устраивает сотрудничество друг с другом.
– Но это вовсе не значит, что ты не должен быть готов к сражению! – твёрдо заявил Джордж, отразив очередной удар сына, который с каждым днём владел мечом всё лучше и лучше. – Люди, которых ты стремишься защищать, будут знать о твоих умениях, будут знать, что ты сумеешь их защитить.
За тренировкой, как и всегда, следила Рейчел. Но когда мечи были брошены в стороны и мужчины прыгали на коней, она тоже присоединялась к ним, составляя компанию, и уже умела много больше, чем несколько лет назад, в чём была заслуга Джорджа.
Нередко бывало, что доспехи Дэниэла в ходе тренировки ломались, но он уже умел сам чинить их.
***
Джордж также, продолжает обучать свою племянницу, позволяя себе быть чуть строже, чем раньше, и требуя от неё чуть большего, хотя она думала, что он пощадит её, делая ей поблажки. Не то, чтобы она любила лёгкие способы, но всё равно рассчитывала на это.
– Нет. Иначе ты не сумеешь быть королевой, достойной нашей семьи и самой себя. Всегда нужно быть сосредоточенной, Рейчел, и понимать не только «хочешь мира – готовься к войне», но и то, что пол может уйти из-под ног внезапно. Всегда и неизвестно откуда. Надо решать проблемы по мере их поступления и по степени необходимости. Собранность, уверенность и ответственность за себя, за свои поступки и за свой народ – это должно присутствовать с тобой всегда, когда ты обращаешься к подданным.
***
На могилу Рут они всегда ходят втроём. Часто.
Зимой настолько холодно, что они предпочтут собраться вместе у камина в гостиной. Дети спрашивают у Джорджа о детстве, его и Бэн.
***
Коралина с Бэн уехали в одно из соседних королевств , надолго, по словам матери, их не будет полгода.
Во дворце непривычно тихо и спокойно.
Джордж спустился в гостиную, где Дэниэл лениво листал книгу о холодном оружии. Пройдя мимо, он увидел в окне Рейчел, что стояла рядом с яблоней. Девушка задумчиво глядела в даль, застыв изваянием.
Король вышел в сад, поговорить с племянницей.
– Здравствуй. – бесцветным голосом молвила она, даже не оборачиваясь, услышала его шаги, что приближались к ней.
– Ты и Дэниэл… – попробовал начать он.
– Нам скучно. – Понимаю, что в каком-то смысле это запретные слова для королевы, но это так. – она обернулась к нему. – Не обижайся, ты – хороший король, и хорошо, что в королевстве спокойно,