– Когда мне было пять, мама умерла. – с болью и печалью в голосе рассказал мальчик. – Папа сказал, её прокляли. С тех пор он закрылся в себе, до меня ему почти не было дела. Может быть, тогда я думал, что не нужен ему, но не сейчас. Ему очень тяжело, он любил маму, а теперь остался один.
– Иди сюда. – ласково молвила Рейчел, раскрывая Дэниэлу свои объятия.
Мальчик охотно прильнул к девушке, отчаянно ухватившись за неё. Перед глазами всплыл образ мамы. Увы, он был слишком мал, чтобы помнить её, разве что карие глаза, ангельский голос, что пел колыбельные, и длинные чёрные волосы, всегда заплетённые в тугую косу.
– Он не один. У него есть ты. – Рейчел взъерошила ему короткие светлые волосы.
– Да. И папа пытается. С каждым днём мы становимся ближе друг другу.
***
На лошадь юный принц впервые забрался тоже недавно – отец сказал, что ему бы уже пора это уметь. Дэниэл согласился с ним, но вот случился инцидент – лошадь словно взбесилась, мчась во всю прыть, и словно старалась избавиться от наездника. Но на удачу мальчика рядом, на той же поляне скакала Рейчел. Она услышала крики о помощи и, узнав голос Дэниэла, поспешила туда.
– Помоги мне! – мальчик мёртвой хваткой вцепился в лошадь, с мольбой глядя на Рейчел.
– Перелезай сюда! – велит она, протягивая ему ладонь в тот момент, когда их лошади поравнялись. – Я удержу, Дэниэл, не бойся.
Так получилось, что упали оба – Рейчел не учла того, что Дэниэл очень тяжёлый.
Оба в ссадинах и ушибах, но целые. Рейчел отряхнулась и они оба встали с земли.
– Ты в порядке? – с беспокойством в голосе спросила она.
– Никогда больше не сяду на лошадь! – пробурчал Дэниэл.
– Глупости! Тебе просто достался конь с характером. Залезай пока на мою лошадь. Нужно догнать твоего беглеца.
Девушка ободряюще улыбнулась мальчику, помогая принцу взобраться в седло и села сама у него за спиной.
– Держись крепче! – только и сказала она, прежде чем лошадь понесла их вперёд.
***
Коралина нарядила свою дочь в прекрасное платье нежно-голубого цвета, распустила ей волосы, так что те струились по плечам чёрными волнами и обрамляли её лицо. Рейчел никогда не нравилось, когда мать колдовала, как сейчас, и платье ей тоже не нравилось, она бы выбрала что-то более простенькое или брючный костюм – в нём было удобнее всего. Но все её мысли сейчас занимал Дэниэл и утреннее происшествие.
– К нам едет король? – спросила она, думая о том, зачем король (всего лишь предположительно, отец Дэниэла, а возможно и какой-то другой) решил посетить их скромную обитель.
– В кои то веки ты поступила разумно. – Коралина пригладила волосы дочери и гордо взглянула ей в глаза. – Ведь ты спасла сына короля.
Значит, отец Дэниэла, кивнула самой себе Рейчел.
– Это она? – спросил высокий мужчина лет сорока восьми, с короткими, местами поседевшими волосами, ярко-голубыми, как у Дэниэла, глазами, как успела заметить Рейчел; облачённый в богато украшенный роскошный наряд.
Король Джордж, только что вошедший в зал, с несколькими слугами, обращался к отцу Рейчел.
– Да. – ответил тот и широким жестом указал дочери на гостя. – Рейчел, дорогая, это – отец Дэниэла, король Джордж.
Рейчел и Коралина кланяются, когда король подходит ближе. Джордж останавливает их.
– Нет. Это мне надлежит бить поклоны той, кто спасла моего сына. Мы пред тобой в неоплатном долгу и это знакомство – честь для меня.
Даже больше, чем предполагает каждый, кто находится в этой комнате.
– Ваше Величество, я польщена. – с придыханием от волнения произнесла девушка.
Не каждый день короли обращают на их семью внимание, к тому же, она вряд ли могла поступить иначе, она не могла не спасти своего друга.
Когда Джордж протягивает ей кольцо и становится на одно колено, Рейчел не понимает, как не упала в обморок от внезапно нахлынувшей паники. Что тут происходит?
– Ты станешь моей супругой, Рейчел?
Ей хочется отказать, она надеется, что остальные присутствующие понимают всю абсурдность ситуации, но отец и мать молчат. Затем Коралина берёт её за руку.
– Да. – отвечает за дочь мать. – Да.
Всю ночь Рейчел будет плакать в подушку, крича Коре, которая стоит рядом, уговаривая дочь.
– Мама, я не хочу замуж за короля!
Но Коралина непреклонна.
Королева
Спальня Рейчел исполнена в белых и нежно-розовых тонах. В камине горит огонь, согревая комнату, а рядом с ним пуфик, напротив кровать с балдахином и туалетный столик со стулом, где и сидит девушка в бледно-розовой сорочке, глядя на своё отражение в зеркале, нервно причёсывая свои волосы. Также в комнате есть балкон, куда уже подходила Рейчел, желая покончить с собой, но что-то её остановило. А может быть, мысли о Дэниэле. Ведь он был так рад, увидев её