– Ну-ка, Рене, посвети на замок.
Беспардонная троица подошла к сундуку.
– Он совсем ржавый, – заметил один из них. – Видно, что давно не открывался.
– Да? Ну, ладно, уходим.
Незваные гости направились к двери. Следом за ними семенил хозяин «Медузы». Морис Лагарт облегченно перевел дух, но неожиданно мальчишка, сидящий в пыльном сундуке, не удержался и чихнул.
Все четверо остановились и резко обернулись. Не растерявшись, пират сделал вид, что тоже чихнул. Более того, он закашлялся самым натуральным образом – комната не блистала идеальной чистотой и пыли здесь хватало так же, как в сундуке. После хрипловато произнес:
– Эту инфекцию я подцепил во время путешествия по северным провинциям. Говорят, она очень заразна. Передается даже при разговоре, – для убедительности он еще раз чихнул и снова закашлялся.
Неизвестные поспешили к выходу. В дверях человек со шпагой обернулся и косо глянул на Лагарта:
– Я где-то тебя видел. Но, хоть убей, не помню – где и когда?
– Полагаю, во сне, – невозмутимо откликнулся тот.
Он тоже узнал этого человека. Сегодня, направляясь с Уильямсом из Тулона в Марсель, они остановились перекусить в природожной таверне «Королевский фазан». «Месье барон» (так назвал его хозяин) явился туда после них, чтобы утолить голод. Любовный.
– А ты дерзок, – заметил «барон». – Смотри, не обломай зубы о наши кулаки.
Лагарт натянул на голову одеяло и отвернулся к стене, сотрясаемый новыми приступами мучительного кашля.
Незваные гости поспешили убраться и вскоре, злые и раздраженные, покинули гостиницу «Медуза», не обнаружив никаких следов того, кого искали.
Лишь убедившись в том, что они действительно ушли, капитан «Чёрного коршуна» отбросил одеяло, встал с кровати и подошел к сундуку. Стараясь не шуметь, снял замок, открыл крышку и помог оттуда выбраться своему тоже, в общем-то, незваному гостю.
Паренек поправил на голове шляпу – очевидно, особо дорожил этой вещью и боялся потерять, отряхнулся от пыли, прокашлялся. Из-под полы взглянул на спасителя с признательностью и робким любопытством.
– Спасибо, месье, – сказал он и заторопился. – Мне пора.
– Постой. А ты ничего не желаешь объяснить?
– Прошу, не спрашивайте меня ни о чем, – парнишка заметно волновался. – Я не хочу втягивать вас в эту историю.
– А разве ты меня уже не втянул в нее?
– О, нет. Вы ничего не знаете, и лучше вам не знать. Пожалуйста, ни слова больше. И если не трудно, откройте окно.
– А почему ты не хочешь выйти через дверь?
– Боюсь, что у входа может быть засада.
– Логично. Ладно, приятель, вижу, ты не из болтливых. Раз так, не буду тебя задерживать. Наверное, у тебя есть веская причина держать язык за зубами.
Пиратский капитан направился к окну, отодвинул запоры и распахнул ставни. Свежий прохладный воздух наполнил комнату. Она находилась на втором