– Какой мальчишка? – непонимающе произнес хозяин «Медузы». – О чем вы толкуете? На дворе ночь, мои постояльцы спят, а вы поднимаете столько шума неизвестно из-за чего! Это приличное заведение, господа, и здесь нет ни одного постороннего человека. Тем более какого-то сорванца, обворовавшего вас. Идите, ищите в другом месте. Я не даю приют ворам и мошенникам! Мои постояльцы – достойные, уважаемые люди.
– Послушай, папаша! – нагло заявил один из троих непрошеных гостей. – Ты, видно, нас плохо понял. Нам нет дела до твоих постояльцев. Мы ищем парня, который… Короче, не твое дело! Идем, Шарль, обыщем здесь всё.
– По какому праву? – возмутился хозяин гостиницы.
– По праву сильного! – презрительно ухмыльнулся тот, кого назвали Шарль, и, выхватив из ножен шпагу, приставил её к груди остолбеневшего хозяина. – Быстро давай сюда запасные ключи от всех помещений.
– В-вы… вы ответите за это! Это произвол! Я сообщу властям!
– Будешь болтать – убью! – безапелляционно заявил человек со шпагой.
Хозяин дрожащими руками отцепил от пояса связку ключей и уронил на стойку. Схватив ключи, наглецы принялись за дело, обшаривая каждый закуток гостиницы «Медуза».
Морис Лагарт и его юный гость прекрасно слышали то, что происходило внизу.
– Проклятье! – произнес капитан «Чёрного коршуна» и быстро оглядел комнату.
В углу у стены стоял старый потемневший от времени сундук с большим ржавым замком в таких же изъеденных ржавчиной петлях. Подойдя к нему, Лагарт попытался поднять крышку, но замок оказался закрыт. Достав из-за голенища сапога кортик, пиратский капитан после некоторых усилий взломал запирающий механизм и открыл сундук. Там лежало побитое молью пыльное тряпье. Вынув его, Лагарт позвал мальчишку:
– Полезай сюда скорее. Я закрою крышку, а замок повешу на место, будто так и было.
– Я не могу, – испуганно ответил тот.
– Почему? – удивился пират.
– Я боюсь пауков.
– Брось, парень, какие, к дьяволу, пауки? Давай, полезай, говорю. И сиди там тихо, словно мышь, понял? Чтобы ни одна собака не услышала.
Мальчик кивнул и, подойдя к сундуку, залез в него, при этом брезгливо поморщившись.
Морис Лагарт взял тряпьё, которое прежде находилось в сундуке, и собрался прикрыть им мальчишку, согнувшегося в три погибели в тесном пространстве.
– А это зачем? – спросил тот.
– На всякий случай, – Лагарт накинул на него старые тряпки и закрыл сундук. Замок повесил на прежнее место, создав видимость, что древнюю «реликвию» не открывали много лет. Закончив с замком, пиратский капитан постучал по крышке сундука и негромко спросил: – Ну как ты там, приятель? Эй! Слышишь меня?
– Слышу, – раздался приглушенный голос. – В этом ужасном сундуке такая… а-пчхи, – мальчик чихнул, – пылища!
– Всё, замри, – резко сказал капитан «Чёрного коршуна». К двери приближались громко топающие шаги. – И не вздумай больше чихать.
– Постараюсь, –