– Чего, правда, что ли? – от чистого сердца удивился солдат. – Типа мы уже в Чечне?
– Правда, – кивнул Саня, – внимательнее нужно офицеров слушать, даже когда весь твой ум занят поеданием сухого пайка.
Саня встал во весь рост, потянулся, хрустя позвоночником, разминая мышцы затёкшей шеи. Открыл фляжку с охладившейся за ночь водой и сделал пару больших глотков. Набрав полный рот воды, он сплюнул её на грязные ладони, ополоснув лицо. Рота просыпалась. Парни ёжились от ночной прохлады на жёстких бронежилетах, тут же закуривали, глазея по сторонам, собирались с первыми мыслями. Раздался знакомый рык дизелей и мат командиров, сопровождавшийся скрежетом гусеничной техники. Впереди ещё один день, ещё одно число, которое будет зачёркнуто шариковой ручкой на потрёпанном дембельском календаре.
– Слушай, а ротный где? – спросил Верещагин у жующего тушёнку Селютина.
– Уехал в штаб батальона, – не переставая есть, быстро работая челюстями, ответил боец. – Ох и тяжко ему сегодня. Мне кажется, от вчерашнего банкета он так и не отошёл. Вроде как разведка вернулась. Если честно, я не знаю, чего нас в такую рань подняли.
– Может, мы заблудились, – засмеялся Саня, – и теперь понять не можем, в Чечне мы или в Дагестане. А взводный наш где?
– Он автомат чистит, – улыбнулся боец, – разобрал и теперь собрать не может. Одним словом, «пиджак».
– Так сходи и помоги лейтенанту, хватит жрать.
– А я предлагал, – развёл возмущённо руками пехотинец, – так он послал меня подальше. Высшее образование, видите ли.
– Стесняется, наверное, – сказал Саня, надев кепку, – его призвали пару месяцев назад. «Дух» ещё короче. Хотя смешного тут мало.
Воевать ведь придётся когда-нибудь.
– Нет, не придётся, – выкинул пустую банку за насыпь окопа Селютин, – как с разобранным автоматом в атаку идти?
Парни дружно засмеялись и отправились к взводному, здороваясь на ходу с приятелями. Начиналось пасмурное утро октября, всё ещё полетнему тёплое, но всё-таки осеннее. Эту осень ребята ждали полтора года, и вот она пришла, приближая дембель каждым своим мгновением.
– Пароля, доброе утро, сокол ты наш ясный. Глаз ты наш орлиный! – кричал из своего окопа Харитон в окоп соседний. – Дай мне с весла твоего шмальнуть, а я тебе за это пару выстрелов от РПГ подарю. Вместе с подсумком, веришь, нет? Прямо навсегда. Делай с ними что хочешь. Можешь даже противника по башке ими огреть или вставить гранату куда следует! Я знаю, у тебя фантазии хватит.
– Ты заткнёшься, нет? – вытащил голову из окопа снайпер. – Отслужи ещё полгода для формирования серого вещества в голове, потом обращайся.
– Мне