– Что ж, мой мальчик, хоть мне очень жаль признаться в этом, я действительно опоздал. Все дело в том, что слуга не постучал в мою дверь в обычный час.
– В какой час, сэр? – уточнил Острик.
Казалось, учитель собирается что-то ответить, но он молчал и после долгой паузы произнес:
– Очень странно…
Тогда Ёршик заметил довольно развязным тоном:
– Значит, мы вовсе не опоздали. Вы здесь, и мы здесь – вот и всё.
– Нет, не всё, – возразил учитель. – Начало занятий в десять, а сейчас одиннадцать. Мы потеряли целый час.
– Как же мы его потеряли? – спросил один из учеников.
– Это-то меня и озадачивает. Что ж, подождем немного – и увидим.
И тогда Острик вдруг предположил:
– Может, его кто-то украл?
– Что украл? – хором спросили ученики.
– Я… не знаю, – сказал Острик, и дети рассмеялись.
– Ничего смешного. Кое-что действительно украли: посмотрите на мой урок! – сказал Острик и поднял вверх учебник. И вот что в нем значилось:
7 × 11 = 17
7 × 12 = 14
7 × 13 = 21
7 × 14 = 28
7 × 15 = 35
7 × 16 = 42
7 × 17 = 49
7 × 18 = 56
7 × 19 = 63
7 × 10 = 70
Все ученики столпились вокруг Острика и уставились в его учебник. Все, кроме Ёршика, потому что он смотрел на школьные часы.
– С часов что-то пропало, – сказал он, и действительно, часы выглядели не так, как обычно.
Учитель, который до этого тихо постанывал, уронив голову на свой стол, поднял взгляд.
– Что случилось с часами? – спросил он.
– Что-то пропало.
– Действительно, на них только одиннадцать цифр. Одной не хватает, – сказал учитель.
– Нет, нет! – воскликнули ученики.
– Перечисли их, Ёршик, – приказал учитель.
– Один, два, три, четыре, пять, шесть, восемь, девять, десять, одиннадцать, двенадцать.
– Совершенно верно, – сказал учитель, – вы видите, что их двенадцать. Нет, не двенадцать… да, двенадцать… нет… да… что здесь происходит?! – и он оглядел всех в классе, а потом снова опустил голову на стол и застонал.
Тем временем ворон тихонько прокрался вдоль стропил и оказался над письменным столом учителя. Остановившись, Мистер Галка достал очень тяжелую цифру семь и бросил ее прямо на учительскую голову. Отскочив от лысины на макушке Учителя, цифра упала на стол перед ним. Как только учитель увидел ее, он тут же понял, чего ему все это время недоставало. Он быстро накрыл семерку промокашкой, а потом обратился к Ёршику:
– Ёршик, ты сказал, что в часах чего-то не хватает. Ты по-прежнему в этом уверен?
– Да, конечно, – ответил тот.
– Очень хорошо. А помнишь, как вчера ты сказал, что хотел бы, чтобы одна цифра умерла в сумасшедшем доме?
– Да, помню, и я все еще хочу этого.
– Что ж, именно