Элис снова задумалась. Я встал и пошел за чаем, который принес Хендрикс – во рту пересохло. «Не быть тебе лектором, Ларс», – с усмешкой подумал я – и невольно осекся.
Не быть.
Никогда.
– А почему охотники? – опять спросила Элис, вырывая меня из собственных мыслей. Я налил себе чай. – Про операторов понятно – а что делаешь ты, кроме того, что бегаешь по пространствам?
– Охочусь, – я налил вторую чашку и вернулся к Элис.
– На?.. – подняла брови та, принимая у меня чашку.
Я отпил чай и еще раз украдкой вздохнул. Очень хотелось вернуть Хендрикса и переложить на него почетную обязанность по объяснению прописных истин – но, возможно, Элис могла решить, что я ее избегаю, и это могло расстроить ее.
А расстраивать Элис было пока что очень опасно.
Поэтому я сделал еще один глоток – и снова начал рассказывать:
– Когда люди думают или мечтают, появляются пространства. Но еще иногда люди боятся. И их страхи тоже получают воплощение в нашем мире – в виде гарпий.
Я заметил, как Элис слегка вздрогнула на последнем слове – но вопросов задавать не стала. Поэтому я продолжил сам:
– Гарпия – это такая квинтэссенция ужаса. Представь себе все самое страшное, что можешь – вот это и будет гарпия.
На этот раз Элис посмотрела на меня и тихо возразила:
– Но самое страшное никогда нельзя представить. Самое страшное – это то, чего ты не видишь.
Я слегка усмехнулся.
– Значит, ты знаешь, что такое настоящий страх.
– Как же можно охотиться на то, чего нет? – снова нахмурилась Элис. Было забавно наблюдать, как она пытается все проанализировать, понять, осознать.
Пожалуй, из нее мог бы получиться хороший охотник.
– Именно поэтому у любого охотника должно полностью отсутствовать воображение. Неизвестное страшно, потому что это может быть все что угодно. А хороший охотник видит на месте гарпии что-то простое и понятное, подсмотренное в каком-нибудь ужастике или компьютерной игре. Ну а дальше надо просто уметь хорошо стрелять, – улыбнулся я.
Элис долго смотрела на свой чай.
– А если ты не умеешь стрелять, и тебе встретилась гарпия? – поинтересовалась она нарочито спокойно.
– Зависит от того, насколько богатое у тебя воображение, – сухо бросил я.
Элис услышала в моем голосе достаточно, чтобы дальше не уточнять.
– А гарпии… – начала она после небольшой паузы. – Они могут перемещаться по пространствам? Могут попасть в любое?
Я снова улыбнулся. Девочка быстро соображала.
– Могут. Но в это не попадут. Есть немного таких защищенных пространств – других офисов, – в которые гарпиям не пробраться.
– А зачем тогда за ними охотиться? – не поняла Элис. – Если здесь ничего не угрожает?
– Гарпии рождаются из