В центре лужайки находилась уютная беседка, из-за конусообразной крыши похожая на карусель.
– Нэтэли приехала, – навстречу Наташе из беседки выскочила Лиза.
На девочке было надето яркое цветастое платье. На ножках красовались красные лаковые туфельки с золотистыми застежками.
– Еще раз поздравляю тебя с днем рождения, – Наташа слегка прижалась щекой к Лизиной щечке, – в этом платье ты красивее всех сказочных принцесс, – с этими словами она вручила подарок, – праздничное издание сказок Шарля Перро «Сказки матушки гусыни» в блестящей оберточной бумаге, перевязанное большим бантом.
– У тебя тоже очень красивое платье, – вежливо сделала ответный комплимент Наташе девочка, склонив аккуратно причесанную головку в локонах.
– Спасибо, – девушка тоже склонила голову.
Пока девочки обменивались любезностями, Майки уже успел отобрать у сестры подарок, сорвал упаковку и теперь крутил книгу в руках, – у, какая большая и толстая, ты нам ее почитаешь? – спросил он Наташу.
– Отдай, это мой подарок, – надула губы Лиза и замахнулась, пытаясь стукнуть хулиганистого старшего брата.
Мальчик отскочил.
– А-а-а! – громко заверещала Лиза, – он отнял у меня мою книгу!
– Майки, – строгим голосом обратился к сыну Мэтт, – прекрати хулиганить.
– Майки, – из беседки раздались голоса Пола и Дженнифер, – если ты будешь плохо себя вести, мы тебя накажем.
Майки сразу же сморщил лицо и заканючил, – а-а-а, вы снова меня ругаете!
Оба ребенка плакали навзрыд, стараясь перекричать друг друга.
– Если вы сейчас же не прекратите истерику, я прикажу миссис Томпсон и Джоан увести вас в ваши комнаты, – повысила голос Дженнифер, – вы оба безобразно себя ведете с самого утра.
– Миссис Томпсон и Джоан сегодня не работают, у них выходной, – не переставая плакать, мгновенно отреагировал смышлёный малыш.
«Какой ужас», подумала Наташа и улыбнулась Полу и Дженнифер, – добрый день.
Те уже вышли из беседки и, улыбнувшись, поздоровались, – здравствуй, Нэтэли, извини, у нас не все спокойно, – было заметно, что оба расстроены.
– Сейчас исправим ситуацию, – успокоила взрослых Наташа и обратилась к детям, – я почитаю вам книжку, только перестаньте плакать.
С этими словами она огляделась по сторонам. Со всех сторон лужайку окружали высокие липы, а на другой ее стороне в обрамлении высоченной арки, увитой пышно цветущими алыми розами, стояли качели и несколько плетеных кресел с мягкими подушками.
«Как красиво», подумала Наташа и предложила детям, – пойдем на качели.
Те сразу же прекратили ныть и с готовностью последовали за ней.
***
– Почему ты так себя ведешь? – спросила Наташа Майки, когда они расположились на качелях.
– Как? – с интересом спросил тот.
– Плохо, –