– Люб Гриша?
– А тебе Мирон?
– Люб!
– И мне мой Гриша люб! Для него цветы и пришла собирать!
– Так я тоже для Мирона!
Девушки рассмеялись.
Разулись. Пошли босяком по россе. Стали собирать цветы!
Вдалеке показались конные, но скоро закружили вокруг испуганных девушек отряд на вороных в буденовках.
– Гарные дивчины! – сказал один.
– Одна краше другой! – сказал второй.
– Уважить надо девушки! – сказал третий.
Мария и Дарья от испугу прижались друг к другу.
Отряд спешился.
– И что вы здесь одни делаете?
– Цветы собираем для женихов! Засватанные мы! Идите прочь! – смело сказала Дарья.
– Фу! Ха-ха-ха!! – рассмеялся один.
– Засватанные, но невенчанные же!!! – сказал другой. – Дурёхи как мужей ублажать будите, чтоб без опыта?
– Язык прикуси богохульник! – сказала Мария. – Где это видано, чтоб казачка порченой первый раз под венец шла!
– А прошли те времена! Сейчас новое время! И время это Советская Власть называется! Власть крестьян и рабочих! И Вашим казакам и куреням конец пришёл! Мы теперь ваши и женихи, и мужья, и хозяева! Придет зима! Силушки наберем и разом на корню вашу казачью породу повырубим!
– Никогда мужику тамбовскому казачка не поклонится! – как отрезала ответила Дарья.
– Что ты сказала?! Забери свои слова обратно! Не заберешь убью!
– Убей! А своего не добьешься!!!
– Оставь их Даня! Пошли они к черту! Ведьмы! Цветы на зоре собирают!
– Нет! Не отстану Ваня! – и Данил вскинул винтовку. -А ну змия кланяйся!!
– Стреляй! Не боюсь! А это на твою могилу! – и Дарья бросила букет лозорика под ноги истязателю.
Данил растоптал цветы и выстрелил.
Дарья с воплем упала в руки подруги.
– Во дурак! – сказал Иван. – Сначала надо было её испробовать на энто дело, а потом убивать!
– Сам дурак! Мало что ли одной? Я не буду, перехотелось! Иди пока и эту не пристрелил!
Мария побежала по полю.
– Всё прохлопали! – вздохнул Иван. – Ну стреляй, что ждешь! Казаков на нас приведет!
Данил выстрелил.
Мария упала сжимая в руках лазорик. Так и умерла не успев вплести в волосы донской цветок, чтобы лебедушкой за руку пройти по станице с любимым…
КРЕЩЕНИЕ
Январь. Крещенские морозы! Дон встал! Лед сверкал на солнце!
Разбитая сотня числом двадцать казаков уйдя от погони пришла к Дону.
– Ну что батька лед рубить? А ли к черту всё!
– Не дождется черт! Руби Николая!
Николай в овчинном тулупе оставил коня. Сбросил тулуп, обнажил шашку и пошел по льду. Размахнулся. Ударил. Шашка вошла как в масло.
– А достанешь как! – засмеялись казаки.
Николай улыбнулся:
– Без вас браты ни как! Подсобите!
Казаки