Перед ним, в нескольких локтях, располагалась чашеобразная мульда, наполненная сизой жидкостью. В неведомой субстанции плавали доспехи, одежда, вернее – остатки одежды. И тела. Десятки позеленевших, окостеневших тел, вальяжно плывущих то к одному берегу мульды, то к другому.
– Странные же мне попались тролли, – тихо, почти шепотом, произнес Эрик, двигаясь дальше. – Надо бы найти свой меч.
Отсутствие меча не давало паладину покоя с самого его пробуждения. Всем известно, что мечи Каменных сердец куют специальным методом, который могут использовать лишь их коллеги по цеху; а остальные, даже если бы и хотели, все равно не сумели бы, ведь секрет ковки остался тайной по сей день. Несмотря на распад ордена, кстати говоря.
К счастью, долго искать свое оружие не пришлось: его меч, как и все добытые великанами «сокровища», валялся в одной куче, расположенной рядом со стеной, чуть дальше от мульды. Светящиеся голубым светом руны моментально выдали местоположение клинка, и упростили поиски.
Как только Эрик взял свой меч – а для этого пришлось, между прочим, высвободить его из-под нескольких тяжеленных молотов – его рука налилась силой; да и настроение тут же улучшилось – в конце концов, сражаться с великанами лучше мечом, чем небольшим – едва ли в две пяди – ножом.
Вернув клинок в ножны, висящие на рыцарском поясе, Эрик поставил перед собой новую цель: отыскать троллей и действовать по плану.
«Как там было… – размышлял он, – как только пропоют петухи… Хм… Знать бы еще, который час. А вдруг петухи уже пропели…»
Удерживая оную мысль, паладин продолжал идти, оглядываясь. Его не покидало чувство слежки. Будто кто-то все-таки за ним ходит.
Обернулся.
Ничего. Лишь кучи костей, добычи в виде всякого тряпья, доспехов и бытовых принадлежностей. И тел. Сонмы безучастных тел, плывущих в том направление, куда прикажет сизая субстанция.
Эрик шел медленно. В таких ситуациях нельзя торопиться; каждый шаг нужно совершать осторожно. К тому же лес сталагмитов заставлял его вырисовывать диковинные узоры, петлять по пещере, подобно змее. Наконец, преодолев очередную часть каменной каверны, он вышел к центру. В куполе, откуда, обычно торчали натеки или светящийся хрусталь, ничего не было. Буквально. Над серединой пещеры вместо купола зияла огромная прореха, и центр освещался серебряными лентами луны.
В центре расположились хозяева пещеры. Они сидели за кострищем; над огнем покачивался солидных размеров котел. Эрик не стал ждать того момента, когда они его заметят, и решил привлечь внимание самостоятельно, метнув в одного из них Копье Аргуса.
Янтарные ленты переплелись, образуя изящное филигранное копье. Эрик направил растопыренные пальцы и выпустил сгусток энергии.
Тролль со шрамом дико завыл, да так, что сталактиты – будь они здесь – вмиг посыпались бы вниз. Двое его собратьев быстро среагировали и уже неслись на Эрика, размахивая дубинами.