Во время индивидуальных бесед со мной Каролин сидит чуть позади меня. Мы оба смотрим на компьютерный экран. Она пригибается к моему уху, щекочет его тишайшим шёпотом:
– Клетку ты освоил, не подкопаешься. Отрапортую о твоих достижениях директору.
Затем приставляет нож к спине:
– Мы знаем, что ты друг Рашиды. Она причиняет много неудобств Вилли и мне.
– Но ведь она самая интегрированная из всех арабов, – пробую возразить, поддаваясь логике удушающего кошмара.
– Она лезет не в свои дела. До сих пор не освоила клетку. Мы должны её уволить, но она – профсоюзный лидер, и сделать это можно только с твоей подписью. Ты готов её поставить?
Давит мне ножом под лопатку:
– Не думай так долго, а то я проткну тебе панцирь и выпущу твою оранжевую начинку.
Срывается на трубный хриплый крик:
– Отомщу тебе за моего мужа – могучего мулата Паоло. Я двойню от него родила, а твои дружки-чеченцы зарезали его прямо на моих глазах в больничной палате. Со звериной жесткостью. Размажу тебя, как клопа, по стене. Ух, раздавлю сапогом ползучего таракана.
Каролин встаёт со стула и топает слоновыми ногами по полу.
Я просыпаюсь. Тихая ноябрьская ночь. Твердый уголок книги, которую я читал перед сном, упирается мне в спину.
11/11/2014
За третий триместр снова получил позитивную оценку. От Каролин, за подписью Косого Вилли. С живейшим пожатием руки и пожеланиями дальнейшей успешной регистрации. Сочетание каких качеств обеспечивает подобный успех? Скромная исполнительность и ленивая изобретательность. Глубокое равнодушие и холодная вежливость. Замедленная реакция и осторожность при контакте с липкими поверхностями. Регистрация на автопилоте, не больше четверти часа за один присест. Навык переключения с тупой серьёзности на пошловатую шутливость. И, наконец, следование золотому правилу: помни, самая неприглядная тварь может стать твоим начальником.
Не всем аллохтонам удаётся, как мне, пригреться в тёплых конторах. Яркий тому пример – Николина. Маленькая щуплая румынка. Жучок-светлячок. Появилась на пороге нашей конторы прошлой зимой. C бледным лицом, светящимся радостью первого трудоустройства и верой в западную цивилизацию. С высокой, как у Раскольникова, шляпой-цилиндром на голове. В тяжёлых сапогах на каблуках. В перспективе – ещё меньше ростом от всего этого. Николина в шестнадцать лет сбежала с румынских Карпат в Бельгию. Работала уборщицей. Десять лет вдыхала ядовитые пары бытовой химии. Потом, когда стало совсем невмоготу, пошла учиться в университет. С дипломом университета пришла к нам в контору. Коучи получили её в своё распоряжение. Месяц пичкали шальными методиками и блаженной терминологией. Проблема Николины была в том, что она воспринимала слова трудоустройство, зарплата, регистрация