В некоторых изолированных общинах, унаследовавших старые традиции, юные девы рады вступить в брак со скелетом, потому что это не приводит к нежелательной беременности, не способствует перенаселению, не ведёт к демографической катастрофе. А не привередливые старые девы выходят за половинчатых скелетов, чьи гладкие кости временно подпорчены ещё не отслоившейся плотью, чьё сексуальное баловство ещё чревато демографической катастрофой.
Быт и нравы этого племени заслуживают внимания. И не только из-за своеобразия их уклада, но и по причинам, о которых я скажу позже. Географическое местоположение народности должно остаться в тайне, поэтому я представлю его под тем самоназванием, которое во внешнем мире почти неизвестно. При общении с доверенными друзьями эти люди называют себя ежирука.
В этой общине человеку запрещена сексуальную жизнь, пока он ещё не скелет: до поры незачем растрачивать жизненные соки. За соблюдением закона следит безжалостная полиция старейшин; они крепко держат общину в ежовых рукавицах. Говорят, старые жрецы не снимают рукавиц ни перед сном, ни в бане, которую устраивают в шалаше или кротовой яме. Да и к чему лишние полоскания? Если рукавицы не снимать, то ладошки под ними не пачкаются. В народности ежовая рукавица почитается тотемным животным, олицетворяющим чистоту. Именно поэтому дряхлый полускелет, прихорашиваясь перед рандеву с молодкой, напяливает на фаллос ежовую рукавицу – так подчёркивается девственная чистота его помыслов. Обычай не запрещает влезать в рукавицу с ногами и щеголять в ней, как в трусах. Но здесь критически важно не запутаться и не одеть рукавицу колючками внутрь. От неправильного ношения маразм наступает раньше, что более чем странно, ведь рукавицу крайне редко натягивают на голову до плеч. А иглами внутрь – и того реже: только по большим праздникам и совсем ненадолго, не больше пары недель; зато в это время человек неподражаемо распевает абстрактные божественные гимны, не прерываясь ни на миг.
Если старейшина хочет обнажить руки, он натягивает рукавицы на ноги, которыми поддерживает соплеменников и соплеменниц в тёмное время суток, поочерёдно вставляя ноги то в один шалаш, то в другой. Чаще он заглядывает в жилища, населённым дородными матронами, как никто нуждающимися в поддержке.
Для такой почти ювелирной операции, как ритуальное ковыряние в носу, которое богами предписывается делать не реже раза в месяц, желательно освободить кисти рук от ежовых рукавиц. Носы тех старейшин, коим лень обнажать руки, выглядят жалко; впоследствии их запущенные, забитые грязью ноздри неимоверно трудно проковырять и для проведения обряда зовут молодых соплеменников, вооружённых кремневыми ножами и палками-копалками. В некоторых забитых коростой носах размещают кучки горячих углей и поддерживают тление несколько