– Где война, сын?!
– Здесь! – Рыцарь протянул ладонь.
Отец бережно принял смятый лепесток. Старику пришлось вооружиться диковинными стёклами, которые однажды вручил ему хранитель величайшей книжной сокровищницы. В них он выглядел точь-в-точь как мудрый филин. Отец прочёл записку и покачал головой:
– Так-так-так… Он всё-таки осмелился на это…
– Кто? На что, отец?!
– Присядь-ка, сын.
Обойдя книжные полки, старик пробежался пальцем по кожаным корешкам и вытащил календарь столетия, который составил тот мудрец-хранитель. Рыцарь изнывал от нетерпения, ёрзая на скрипучем табурете. Он старался не обращать внимания на занозы, обильно торчавшие из потрескавшегося дерева. Отец давно просил его отремонтировать табурет, но Отважный Рыцарь то и дело из одного похода уходил в другой, и каждый раз до ремонта руки не доходили.
…Митька подтянул ногу и потёр ушибленный палец. С папой был уговор, что мелочи в своей комнате Митька ремонтирует сам, как настоящий хозяин и самостоятельный мужчина. И тот злополучный уголок плинтуса в его комнате уже давно намекал, что пора бы взяться за гвозди и молоток, но Митька никак не находил времени. А у плинтуса оно было всегда: проходишь мимо – получай по пальцу! Так случилось и в этот раз, когда Митьку принёс штормовой порыв вдохновения.
…Отец Отважного Рыцаря наконец нашёл нужную страницу.
– Вот, слушай! Приближается главное полнолуние столетия. В эту ночь Дракон может заключить договор с могущественными силами и до рассвета обернуться человеком.
Отец поглядел на сына поверх своих «совиных глаз», называемых «очками».
– Договор заключается с единственной целью – взять в жёны земную женщину, но только непременно принцессу. Таким образом, Дракон станет на земле королём и получит безграничную власть над стихиями дня и ночи.
Рыцарь почувствовал холодок, пробежавший между лопаток. Отец продолжал:
– Если в эту ночь Принцесса откажется выйти за него замуж, то с первым проблеском зари Дракон превратится в обыкновенную пугливую ящерицу и будет до скончания лет охотиться за мухами, убегая от одного лишь звука человеческих шагов. Такова для него цена договора.
– Но Прекрасная Принцесса никогда не согласится выйти замуж за это чудовище! – в сердцах выкрикнул Отважный Рыцарь.
Старик помрачнел.
– Тогда, чтобы уцелеть, Дракон должен сожрать бессмертную душу Принцессы, оставив нашу прекрасную госпожу неприкаянной тенью скитаться по земле…
– Не бывать этому! – крикнул Рыцарь, в ярости вскочив на ноги вместе с прицепившимся к его штанам табуретом. – Я отправляюсь спасти миледи!
– Благословляю тебя, сын! – молвил отец.
Отважный Рыцарь поклонился и бросился было собираться в дорогу, но что-то внезапно задержало его. Раздался резкий хруст – это