Когда Сара вернулся перед обедом, его сыновья сидели на ковре и тихо смотрели телевизор. Жалюзи были прикрыты из-за солнца, и в доме царил почти полный мрак. Эзер сидел скрестив ноги, а его братишка лежал рядом с ним. Мать устроилась позади них на диване, держа в руках вазочку с очищенным от кожуры миндалем и грецкими орешками. Может, из-за того, что он увидел во взгляде Эзера, Хаим вдруг спросил:
– Хотите поговорить с мамой?
Шалом вскочил с места и обхватил ему ноги. Эзер сдержанно взглянул на отца, и тот увидел в его глазах радость. Может, его программа начала разворачиваться? Они пошли в спальню матери Хаима, где он набрал телефонный номер. И подождал. Он сидел на кровати хозяйки дома, а дети стояли рядом, глазея на него. Потом услышал голос, объявивший:
– Вы попали к Хаиму и Джени Сара. В данный момент мы не можем ответить. Можете оставить свое сообщение.
Он положил трубку и сказал:
– Не отвечает.
– Почему не отвечает? – спросил Шалом.
– Может, спит.
– Может, она не хочет с нами говорить? – предположил Шалом, и Сара ответил:
– Вот тут же позвоним еще раз.
Эзер молчал, и в его больших глазах, которые накануне улыбались, Хаим увидел слезы.
– Я поговорил с мамой утром, – сказал он. – Перед тем, как вы встали. Мы сейчас ей снова позвоним.
Мать вошла в спальню и сказала ему на фарси:
– Может, лучше сказать им, что она не вернется?
Хаим промолчал.
Ничто из этого не было запланировано. И он не был уверен, что это хорошая мысль. Хотя так обрадовать их вначале… Они вышли из спальни, и Шалом сказал отцу:
– Правда же, я первый поговорю с мамой, перед Эзером?
– Вы сразу оба поговорите, – пообещал Сара.
И они снова улеглись на ковер в темной гостиной.
Мать Хаима предложила Шалому пойти пособирать листья во дворике, но он сказал:
– Нет, я хочу остаться с Эзером.
Хоть и зная, что Джени не ответит, Хаим снова отвел детей в спальню, и они ссорились, решая, кто будет стоять ближе к нему, пока он набирал номер и ждал, а потом вместо голоса Джени услышал собственный голос:
– Вы попали к Хаиму и Джени Сара… Можете оставить свое сообщение.
В последний раз с ним пошел звонить только Шалом, а Эзер остался у телевизора.
На другой день праздника, в пятницу, мать взяла их к Адине, сказав внукам, что та приготовила для детей тарелочки со сластями и дольками яблок в меду и наполнила дом игрушками. Она, мол, пригласила сына сестры, который на несколько лет старше Эзера, и они вместе поиграют в мяч. А потом все вместе у нее пообедают.
Шалом обрадовался, что пойдет в гости, особенно когда услышал про тарелочки со сластями. А Эзер пошел с каменным лицом, не произнося ни слова,