Такое неистово упрямое выражение лица Пьеру было хорошо известно. И это означало, что сейчас спорить с Юлией бессмысленно.
– Вы были крайне неосторожны, синьора.
На пороге, за спиной Пьера, стоял невысокий коренастый мужчина. На лице со впалыми щеками выделялся тяжелый подбородок. Высокий, чуть скошенный назад лоб обрамляли темные коротко стриженые волосы. Он уверенно облокотился на косяк двери и сложил руки на груди.
– Кто вы? – Пьер обернулся к вошедшему, недвусмысленно положив руку на эфес шпаги.
Тот не изменил позы, лишь усмехнулся в ответ на угрожающий жест, и продолжил, обращаясь к женщине:
– Этот человек мог убить вас и не заметить этого… до поры.
Появление незнакомца заставило Юлию взять себя в руки. Она вышла из-за спины Пьера, успокаивая, положила руку на его пальцы, держащие оружие. Огонь в камине за спиной маркизы прорисовал ее силуэт и золотым ореолом подсветил волосы. Юлия пристально оглядела мужчину у двери и негромко произнесла:
– Вы можете войти и закрыть дверь, святой отец.
Почему маркиза решила, что перед ней служитель церкви, она не смогла бы сказать. Манера говорить? Жесты? Выражение глаз?
– Благодарю за приглашение, – он чуть склонил голову и шагнул внутрь. На пороге обернулся, бросил взгляд в темный коридор и только после этого плотно прикрыл дверь.
– Какое вам дело до моей неосторожности?
– Считайте это проявлением моего человеколюбия.
– Неужели? – в голосе женщины явно скользнула ирония. – Благодарю вас, синьор…
– Зовите меня брат Иосиф, – он подошел к столу. – Вы собирались поить Его Святейшество водой?
– Да, – с легким удивлением в голосе ответила женщина, обошла стол, так чтобы оказаться напротив мужчины. И совершенно не скрываясь, чуть склонив голову, принялась его рассматривать.
– Если хотите, для вас я прикажу принести вина, брат Иосиф, – легкая усмешка тронула ее губы.
– Ни к чему. То, что я хочу обсудить с вами, лучше обсуждать на трезвую голову.
Он расположился на скамье, облокотившись на стол с таким видом, словно предлагал Юлии сделать то же самое.
– Вы хотите что-то обсудить со мной? – маркиза опустилась на скамью напротив, пристально всмотрелась в глаза монаха. «Какой странный цвет… Как лед», – мелькнула в ее голове мысль.
– Насколько серьезно ваше заявление о намерении в отношении Святейшего Отца?
Взгляд брата Иосифа стал пронзительным, острым.
– Какое вам до этого дело?
– Возможно, мне будет дело, когда вы ответите.
Юлия с изумлением взглянула на него и рассмеялась – искренне, весело, чуть откинув назад голову – так словно услышала восхитительную шутку:
– Святой отец, – сквозь смех проговорила она. – Вы считаете меня сумасшедшей? Вы подслушали случайный разговор,