– Где он?
– Рядом с тобой.
Князь посмотрел под ноги и опять ничего не увидел.
– Не тяни, Степан!
Тот смахнул с пола солому, дернул за огрызок какой-то веревки. Слева от князя поднялась крышка. Под ней скрывалась яма, отделанная камнем, с несколькими деревянными стойками, глубиной в аршин с лишним, столько же по ширине и длине.
– Хорошо! – оценил князь и достал из-под кафтана довольно большой, тяжелый сверток, передал его слуге и приказал: – Прячь это, Степан.
Коланов лег у ямы, опустил туда руку, аккуратно уложил сверток, сверху накрыл его старым, рваным тулупом, встал, захлопнул крышку, притрусил ее соломой.
– Запоров нет? – спросил князь.
– Есть, Александр Михайлович. Под кладкой обломок копья. Упирается в выступ. Со стороны посмотреть – обычное древко. Никому не нужное, потому как сломано у наконечника. А если сдвинуть его наперед до конца, то крышка замкнется снизу.
– А как открыть?
– Надо дернуть за веревку, как я и сделал. Но кому тут тайник искать?
– Потому я и велел сделать его у тебя.
– Извиняй, князь, в холстине что-то ценное?
– Бесценное, Степан.
– Каждая вещь имеет цену, князь.
– А вот скажи, какова цена жизни?
– Чего?
– Жизни!
– Ну, это другое дело.
– Так вот считай, что у тебя в клети сама жизнь и запрятана.
– Мудрено говоришь, Александр Михайлович.
– Как есть. Но все, мне пора возвращаться.
– Проводить?
– Нет, дойду сам. Одному проще.
– Лишь бы тебя нукеры Чолхана не приметили. Эти черти глазастые.
– Ничего, сумел выйти тайно, смогу и вернуться.
– Удачи тебе, князь. Береги тебя Господь!
– С утра быть во дворце!
– Само собой.
– О тайнике никому, Степа! Да, в нем сама жизнь, но она может обернуться лютой смертью.
– Помню.
– Глянь во двор.
Тверской князь убедился в том, что никого во дворе не было, вышел на улицу и направился к кремлю. Около двух часов пополуночи он уже спал.
Утром пятнадцатого августа князь со всем православным людом собирался на молитву в каменный Спасо-Преображенский собор. Сегодня отмечался день Успения Богородицы.
В это время в гостевую палату, где в княжеском кресле восседал ордынский посол, явились мурза Кульбеди и десятник нукеров Абдуллах.
Кульбеди приветствовал начальника и сказал:
– Чолхан, я прошу разрешения выехать на посад.
– Зачем? – спросил ордынский посол.
– Размяться, посмотреть, как сбор ясака идет.
Чолхан усмехнулся.
– Кого ты хочешь провести, Кульбеди? Баб собираешься посмотреть, взять какую-нибудь в наложницы.
– А хоть и так. Не имею права?
– Имеешь. Может, так и надо поступить, дабы поторопить князя со сбором дани. Ты говорил с ним насчет ее размера?
– Говорил. Дань прежняя. Еще подношения Узбеку, тебе и мне.
– Какие же?
– Три