Как торты из папье-маше на красочной витрине.
* * *
Наталья Зайцева пришла в себя от тягучей, выворачивающей наизнанку дурноты.
Разомкнув тяжеленные веки, девушка похолодела от ужаса – ей показалось, что она ослепла. Широко открытые глаза не увидели ничего, кроме сплошной черноты.
Забыв обо всем на свете, Наташа изо всех сил напрягала зрение, раздирая глазные орбиты и пытаясь осознать происходящее.
Да что же это такое?.. Господи Боже!!!
Случайно бросив взгляд вверх, Наталья облегченно вздохнула и рассмеялась. Звезды на ночном небе все так же ярко мигали, словно подбадривали попавших в крутую переделку ни в чем не повинных людей. Не ослепла! И не умерла!
Вдруг кто-то невидимый возле самого уха произнес сдавленным голосом:
– А, чтоб тебя!.. Не хватало только с какой-то прибацанной в воде мокнуть… Ну, какого ты ржешь, идиотка? Смешного дерьма наглоталась?..
Говоривший зашелся удушливым, подвывающим кашлем.
Зайцева разом оборвала смех. Кто это?..
Постепенно ее глаза привыкли к темноте. А одновременно с возможностью видеть к ней разом, лавинообразно возвратились и все остальные чувства.
А вместе с ними – и дикий страх. До ее слуха донеслись отчаянные крики утопающих, зовущих на помощь и разыскивающих друг друга людей; онемевшие ее пальцы отчаянной, бессознательной хваткой впились в нечто насыщенное водой и скользкое – словно в гигантский кусок мыла. Мокрая холодная одежда противно липла к дрожавшей спине; ее обессиленное распластанное тело размеренно поднималось и опускалось, словно плыло по волнам.
Но – воды под ним не было.
Так вот как сходят с ума!..
– Где я? – еле ворочая терпнущим языком, спросила невидимого соседа Наталья, так как ее собственная голова от попыток осознать происходящее начала стремительно наполняться томительной болью.
– Там же, где и я! – послышался все тот же хриплый голос. Видимо, чувство юмора не изменяло грубияну даже в столь печальной обстановке.
– А вы где? – осмотрительно решила подыграть хаму воспрянувшая духом Наталья.
– К сожалению, не в аэропорту… – тяжело вздохнул голос в ночи. – Мы с тобой болтаемся в море на какой-то скамейке. А пароходик наш – буль-буль, буль-буль… И никакая собака не спешит на помощь! Сволочи! Падлы!
Внимая визгливому нытью невидимки, Наталья ладонью попыталась смахнуть с век стекающую с волос воду.
Что такое?..
Пальцы скользнули по чему-то липкому и противному. Не имея возможности разглядеть э т о, Наталья поднесла ладонь к носу.
И ее тут же обильно вырвало.
– Господи!.. Что же это такое? – мучительно простонала терзаемая желудочными конвульсиями девушка.
– Это