Затем спихнул обмякшее тело девушки в воду.
* * *
Долгое, долгое время Сергея Антонова терзали ночные кошмары.
Парадокс: некоторое облегчение, как ни странно, принесла ему служба в армии.
Облегчила воинская муштра его моральные страдания – своей неимоверной, всепоглощающей тяжестью.
Служба в воздушно-десантных войсках отнимала все силы – как физические, так и душевные. Вымотавшись сверх всякой меры днем, он, едва добравшись до подушки, засыпал мертвецким сном – будто проваливался в небытие, без снов и видений. Подобным спасительным образом на человека действует обильный алкоголь.
Когда же в беспросветной жизни солдат ВДВ случались столь ожидаемые десантниками нечастые «просветления» – дни государственных праздников, зимних холодов ниже сорока градусов или иное что, прерывающее однообразную цепь учений и тренировок – «протрезвевшему» Сергею снова становилось невмоготу.
Воспоминания о проклятом черноморском круизе не давали покоя всю долгую, бесконечную ночь. Сергей лежал с широко открытыми глазами, изо всех сил пытаясь уснуть – ведь завтра, как всегда, предстоял обычный трудный день.
Однако вместо ласковых объятий Морфея на парня накатывали перемешанные с мазутом черные волны. Тогда он реально начинал испытывать муки удушья, как в те ужасные минуты, когда в черном склепе заполненного холодной водой корабельного коридора он отчаянно бросал цепенеющее тело то в одну, то в другую сторону, натыкаясь на стены, глотая воду и задыхаясь.
Как он выбрался из тонущего парохода – в памяти не удержалось. Будто некая высшая сила повела его, указала ему, в какую сторону плыть в бесконечном лабиринте затопленных переходов, в адской кутерьме из обезумевших, тонущих и уже захлебнувшихся людей вперемешку со всяким хламом.
После столкновения с балкером «Адмирал Нахимов» продолжал по инерции двигаться вперед, беспомощно опрокидываясь на правый борт и погружаясь в бурлящую воду.
Через несколько минут ширина узких коридоров – около метра – превратилась в высоту. Утратившие рассудок люди кидались во все стороны, ища выход наверх их смертельной западни быстро заполнявшихся водой темных отсеков, бились головой о ставшие потолком стены и кричали от ужаса, покуда поднимавшаяся вода не заливала их распахнутые рты, сострадательно прекращая предсмертные мучения несчастных.
Даже не из последних сил, – они давно иссякли, – а каким-то непонятным, чудесным образом Сергей Антонов в полуотключенном состоянии выбрался из железного нутра «Нахимова» и рванулся наверх, к поверхности моря.
Выскочив из воды, как поплавок, он судорожным зевком хватнул драгоценного воздуха – и окончательно потерял сознание.
…Очнулся Сергей Антонов уже на больничной койке. Первое, о чем он поинтересовался у врачей,