– Значит, это герб клана Бартьянусов…
– Да, – кивнула Тай, откусывая от бутерброда. – Ты про них что-нибудь слышал?
– Слышал, – Кот вздохнул и посмотрел на огонь в камине. – Но это все на уровне песен бардов и искаженных временем мифов. Что из них правда, а что вымысел – понять сейчас уже невозможно.
– И что, в самом деле столь известные персонажи?
– Были когда-то. Однако уже много лет представители клана не напоминали о своем былом величии. С тех славных пор много воды утекло, а имена успели изрядно поблекнуть.
– Оценщик вчера сказал, что пару раз встречался с герцогом и его наследниками – сыном и дочерью. Намекнул с важным видом, что его приглашали в резиденцию Бартьянусов по весьма важному делу. Видимо, по ювелирным вопросам, насколько я поняла. Так вот, он тоже упомянул в разговоре, что Бартьянусы не любят покидать стены своего родового гнезда. Их редко можно увидеть за воротами фамильного замка.
– Любопытно, – протянул Кот, задумчиво потирая пальцем подбородок. – Становится все интереснее и интереснее.
– Угу, – произнесла девушка, поднося к губам чашку с горячим чаем.
– Ты кольцо-то продала? – неожиданно спросил Кот.
– Да нет, ты же ничего не говорил об этом. Хотя мой собеседник изъявлял готовность его приобрести. А что?
– Да так, – улыбнулся в пространство Кот. – Есть кое-какие мысли.
– Не поделишься?
– Конечно, – ответил Кот. – Когда это я с тобой не советовался? Обязательно обсудим, только я сейчас немного поразмыслю, разложу по полочкам пару деталей…
Оставив Тай собирать вещи, Кот отправился в таверну "Болтливый попугай". Он все-таки решил, что поговорить с ее хозяином стоит.
"Болтливый попугай", до которого воин добирался пешком минут двадцать, оказался весьма приятным заведением, в целом выглядевшим пореспектабельнее, чем "Добрый монах", где ночевали Кот с подругой. Внутри в это время почти никого не было. Только в левом углу двое мужчин увлеченно играли в карты. Хозяин, обаятельный розовощекий здоровяк с рыжеватыми волосами, находился за стойкой и разговаривал с парнем, по всей видимости своим работником.
– Вы Томас Хоппер? – спросил Кот, дождавшись, когда паренек вышел в боковую дверь.
– Да, – человек за стойкой обернулся к гостю. – Это я и есть, собственной персоной. Уже сорок три года.
Спросив сначала у хозяина, как это водится, про то, как идут дела, а также что новенького в округе, Кот перешел к главной теме.
– Мне приятно осознавать, что моим собеседником является столь образованный человек, – сказал он. – Вчера вечером, когда я делал покупки на рыночной площади, мне рассказали, что вы – известный поклонник различных наук, и в особенности геральдики.
– Ну, это вы чересчур, – засмеялся трактирщик. –