Год создания «Древнейшей Правды» (1016) приходится на период лишь временного занятия Ярославом киевского престола. Святополк, бежавший за поддержкой к своему тестю – польскому королю Болеславу, был серьезной угрозой власти Ярослава. В этих условиях «Правда», разработанная Ярославом, являлась не только исполнением каких-то данных ранее обещаний, но также и залогом, гарантирующим ему поддержку элиты и горожан Новгорода в предстоящих битвах. В Киеве около 1016 г. могла оставаться сильная группа поддержки Святополка. Неслучайно в 1018 г. ему сравнительно легко удалось захватить Киев и изгнать Ярослава. Безусловно, в этом помогло и польское войско Болеслава. Киевляне неодобрительно смотрели на льготы и щедрые уступки, которые Ярослав дал Новгороду, – старинному сопернику «матери городов русских». Поэтому они активно не участвовали в борьбе Ярослава со Святополком в 1018 г.
Однако как только киевляне испытали на себе грабительскую власть поляков, они отвернулись от Святополка и заняли сторону Ярослава. В то же время, новгородцы, удовлетворенные законодательными актами Ярослава, оказали ему полную поддержку. Когда Ярослав, изгнанный из Киева, вернулся в Новгород, элита и горожане, не желая в случае победы Святополка полного подчинения Киеву, оказали Ярославу большую военную и материальную помощь. Благодаря этому в 1019 г. Ярослав разбивает Святополка и во второй раз занимает киевский престол.
Итак, в 1016 г. князь Ярослав Владимирович составил первый на Руси кодифицированный свод древнерусских законов («Древнейшую Правду» или «Правду Ярослава»). Ярослав не преследовал цели сведения воедино всех имевшихся в то время норм обычного права и княжеских постановлений. Это доказывается уже тем, что русско-византийские договоры X в., а также более поздние правовые документы, в том числе «Устав Ярославичей» и «Пространная Правда», безусловно, сохранили некоторые нормы права, которые действовали в X – начале XI в., но не вошли в «Древнейшую Правду»[17].
Составляя свою «Правду», князь Ярослав преследовал совершенно конкретную цель – посредством выдачи определенных правовых гарантий, защищающих новгородцев от насилий, совершаемых княжеской (особенно варяжской) дружиной, обеспечить поддержку Новгорода в предстоящей борьбе за Киев и великокняжеский престол. Поэтому «Древнейшая Правда» ограничивается изложением норм, касающихся правовых санкций за убийство, оскорбления и кражу.
При этом «Древнейшая Правда» сыграла большую роль в истории древнерусского правотворчества. До начала XI в. на Руси обычное право сосуществовало с нормами международного права, а также отдельными распоряжениями, относившимися к жизни княжеской вотчины. Теперь же впервые создан был законодательный кодекс, который после победы Ярослава над Святополком приобрел общерусское значение. Этот кодекс основывался на нормах местного права (обычного и княжеского), развитых и дополненных Ярославом. В свою очередь «Древнейшая Правда» стала основой развития древнерусского права XI – начала XII вв.[18]
«Правда Ярослава»