– Ой! – от неожиданности громко ойкнула Василиса, но, быстро сообразив, что к чему, а также, что на дворе ночь, уже негромким шепотом позвала: – Жора, стой! Я с тобой! Жора, стой!
– И я, – добавил Атос.
– Тогда давайте быстрее, ждать некогда, – отозвался Жора, продолжая спускаться в подвал.
Василиса пошла за братом, как была в пижаме, накинув на себя халат и легкую курточку, в которой она была, когда они с Жорой собирались идти за мороженным. В кармане звякнула мелочь. Сестренка переложила монетки в маленький нагрудный карман на подкладке курточки, чтобы они не звенели, перестукиваясь, в широких боковых карманах во время движения и нагнала брата, когда уже Жора уверенно подходил к бочке с огурцами. Мальчик нажал на то место, где была кнопка открытия тайного хода.
– Откуда ты знаешь, куда жать? – удивилась Василиса. – Ведь Мартын Мартыныч нам этого не показывал? Он всегда нажимал сам, так что не успеешь и понять, куда он жмет, да мы и не можем попасть туда без него, разве нет? Жора, а как ты себя чувствуешь? – посыпались ее обычные вопросы.
Василиса переживала за брата.
– Может это из-за внезапной болезни он куда-то пошел среди ночи? – думала сестренка про себя.
– Откуда?! Не знаю, просто знаю и все. Я это чувствую, – пожал плечами Жорик.
Бочка отъехала в сторону, и друзья спустились в знакомый им тоннель.
– А как ты себя чувствуешь? – повторила вопрос сестра с акцентом на слове «себя».
– Отлично, отлично – ответил Жора, оглядываясь по сторонам.
– Ну ладно, может скажешь, куда и зачем идем? – не унималась Василиса.
– В замок злой Колдуньи, – с сосредоточенным на собственных мыслях лицом ответил брат и пошел вперед.
– А что случилось? – спросил уже Атос.
– Точно не знаю, – Жора шел быстрым шагом, почти бежал, Василиса и Атос не отставали. – Не знаю, но мне кажется, что мы должны проверить. Я чувствую, что что-то не так: сначала кусты малины, потом дорожка и этот странный зов, который я ясно слышал. Хочу сходить проверить дозорных, все ли у них в порядке, – на ходу объяснял мальчик.
– Странно, – сказала Василиса, – раньше мы не могли по собственному желанию попасть в волшебное королевство – нас должны были позвать, а сегодня ты и на поляне с эльфами здоровался и сейчас сам открыл потайной ход.
– Да я сам не знаю, что со мной такое, только у меня предчувствие, что эльфикам нужна наша помощь.
– Тогда, конечно, надо проверить, – ответила Василиса. А про себя добавила: – Не отпускать же тебя одного, да еще болеющего.
А Атос произнес на удивление умную фразу:
– Всегда лучше проверить, чем потом жалеть, что мог помочь, а не помог.
И они уже молча поспешили дальше по знакомому им пути. Дойдя до замка, Жора еще сильнее почувствовал напряжение злых чар. Теперь он ощущал их физически, словно бы ими был пропитан окружающий воздух,