– Собратья, – тут же обратился Кварк к застывшим от испуга и восхищения жабам, – я призываю вас служить госпоже Колдунье верой и правдой, и каждый из вас будет вознагражден красотой и богатством. Забудьте первую неудачу, она в прошлом. Мы с вами потомки великой волшебной расы! В скольких так называемых человеческих сказках упомянута наша великая прародительница – царевна лягушка?! Сколько королев вышло из наших рядов?! К сожалению, мы утратили навык сбрасывать жабью кожу самостоятельно, но внутри, внутри у нас по-прежнему бьются холодные и гордые сердца потомков королевского рода! Верьте мне! Верьте госпоже! И нас ждет великое будущее! – в конце речи он почти кричал.
Жабы слушали с огромным вниманием и даже поаплодировали Кварку, но ни одна из них не тронулась с места. На секунды Кварк испугался, ему показалось, что речь не произвела должного эффекта на собратьев.
Но тут одна из жаб выкрикнула:
– Я согласна!
И сразу же все остальные девять собратьев подхватили ее слова.
Колдунья довольно улыбнулась, согласие было получено.
– Ну что ж приступим, – удовлетворенно сказала Мегера.
Потом она потерла ладони друг о друга, сжала и разжала пальцы, чтобы размять руки перед заклинанием; сосредоточилась, застыла на месте и принялась колдовать.
В небе мелькнула молния, к сердцам жаб прикоснулся ледяной ветер потерь, делая их еще черствее и преданнее идеям зла, чем они были на прошлой службе. Жабы уже готовились стать квэльфами, но Колдунья не собиралась тратить на них больших объемов драгоценной колдовской энергии. В этот раз для задуманного ей достаточно было, чтобы жабы могли летать наравне с ней и Кварком, схожесть с эльфами не требовалась.
В воздухе зазвенело заклинание:
– Вихрь, крути, круши, срывай,
Девять жизней изменяй,
Шкуры жаб возьми вонючих,
Принеси мышей летучих!
И все девять жаб стали летучими мышами.
Это заклинание было гораздо проще, поэтому менее затратно по энергии для Колдуньи. Жабы недоумевая оглядывали друг друга. Сначала они подумали, что это какое-то недоразумение, и Колдунья сейчас все исправит. Но Мегера, закончив заклинание, повернулась к ним спиной и стала собирать ядовитые болотные водоросли.
Подождав еще пару минут, жабы недовольно зароптали:
– Ты же обещала, обещала! Ты же обещала превратить нас в эльфов, а кем мы стали?.. Противными летучими мышами! И после этого ты хочешь, чтобы мы служили тебе?
Колдунья была невозмутима.
– Я обещала, и я не отказываюсь от своих слов, но разве я сказала вам, что это произойдет немедленно? Сожалею, что вы неправильно меня поняли, – объясняла Колдунья, стараясь