Марис спросил Копу:
– Что-то известно про гонцов, которые отправятся на разведку?
– Авдюша прибегал рано утром. Сообщил, что Епифан и Тихон пока не решили: кого послать. По их мнению, больше всего подошли бы черви. Но они мелковаты, да и скорость у них небольшая. Этак мы сто лет их возвращения дожидаться будем! Кикимора присела у ручья. Задумалась. Какая-то идея явно бродила у неё в голове…
– Ваши биологи ведь не только наблюдают на своим Зоопарком. Они ведь и опыты какие-то там ставят?
– Вообще-то, занимаются они чем-то. Но точно не знаю. Давайте отнесём воду в наш домик, да сходим к ним. Поговорим. Марис отдал рюкзаки Маше и кикиморе, а сам взял деревянные ведёрки, набрал воды и понёс на холм.
Дед Копа пошёл рядом с ним, а Макуленька, налегке, в чистеньком платье с ромашками, бежала впереди всех. Её золотой бубенчик на красном колпачке весело подпрыгивал в такт. У высокой ели стоял голубой домик.
Мальчик отнёс воду, а Макуленька положила свою сменную одежду.
Небольшая группа, вместе с собакой, направилась в сторону биостанции, где главными были гномы Епифан и Тихон.
Станция располагалась вдалеке от поселения гномов. Территория в небольшой ложбинке была огорожена деревянным забором. Искусственно насыпанный холмик скрывал норы обитателей, которые не слишком любили дневной свет и прямые солнечные лучи. Рядом располагались разного цвета домики, в которых работали учёные. Там были лаборатории, где под микроскопом биологи проводили много часов.
Были инкубаторы, где выводились из яиц различные виды и подвиды животных, птиц и насекомых. В других домиках и под навесами, в отдельных вольерах, были бассейны и водоёмы. Это было большое и очень интересное хозяйство.
Марис сразу увлёкся всем этим. Когда они разыскивали Епишу, наткнулись на большой тропический сад, где летали сотни различных бабочек; от крохотных голубых Ацетозей до громадных и ярких, таких как Николетто или Сатурния-Павлиноглазка Геркулес.
В одном из домиков был террариум, где в стеклянных кабинках лежали, свернувшись в кольцо, разномастные змеи; таращили глаза злобные пауки, меняли цвет хамелеоны. А сколько различных гусениц, червей и кузнечиков собрали биологи!
Девчонки задрожали и попросились выйти скорее отсюда. Наконец, у одного из вольеров, с большими и маленькими черепахами, обнаружились учёные.
Тихон протянул руку Копе и сказал:
– Епиша! Посмотри! К нам целая экскурсия! Всех приветствую!
Епифан протёр свои очки и тоже поздоровался:
– Здравствуйте, здравствуйте! Уж не помогать ли к нам пришли?
Копа засмеялся и ответил:
– А вам бы только помощников новых найти! Чтобы с вами тут дневали и ночевали. Не ели, не пили, как вы, а только с вашим Зоопарком возились!
Епиша серьёзно сказал:
– А что?